“這是我第一次看到萊茵河，我的眼裏滿是淚水，我發誓，雖然自己隻是個窮藝術家，卻要把我的一生貢獻給祖國——德國。”瓦格納離開巴黎後，經由德累斯頓回萊比錫。回去的路並不好走，他們遇到了暴雪和寒風天氣。由於許多人趕往萊比錫的複活節市集，路程行進得非常緩慢。
1842年4月12日，瓦格納夫婦到達德累斯頓，可憐的明娜吃了不少苦頭。瓦格納童年時期曾經在德累斯頓生活過，對這兒有深厚的感情。然而現在在荒寒陰沉的天氣裏，到處顯得冰冷而死寂。
《黎恩濟》和《漂泊的荷蘭人》將要在德累斯頓首演。《黎恩濟》的故事情節是：14世紀時羅馬城暴動，黎恩濟領導民眾反抗貴族，取得教會的支持並獲得成功。黎恩濟被選為護民官。他的妹妹伊倫娜被貴族高隆納之子阿德裏亞諾狂熱地追求。但貴族不甘心失敗，高隆納父子加入反抗護民官的隊伍。黎恩濟被阿德裏亞諾誣陷賣國，教皇聽信謊言，罷免了黎恩濟的護民官之職。阿德裏亞諾要伊倫娜和他私奔，但伊倫娜情願和哥哥在一起，黎恩濟演講的皇宮發生了火災，黎恩濟和伊倫娜葬身火海，阿德裏亞諾為救伊倫娜也一同殉難。
從《黎恩濟》到《漂泊的荷蘭人》，瓦格納的寫作有顯著的進步。《漂泊的荷蘭人》是由“歌劇”進入“樂劇”的第一步。瓦格納的這部作品，無論在音樂方麵或戲劇方麵，無論在樂譜方麵或劇詞方麵，都已獲得較完美的效果。其中含蘊著陰鬱迷幻的色彩，隻偶爾夾雜著一些輕鬆悠閑的情調。
傳說從前有一個荷蘭的航行者，冒著巨大的風浪想要繞過好望角，並發誓說必須完成此壯舉，雖作一世的航行亦無所懼。魔鬼聽了他的誓言，就判了他的罪，罰他終生在海上漂流，直至世界的末日，他將永遠不得解脫，直至他的死日。每七年許他登陸一次，讓他去尋覓那願以忠貞的愛為他贖身的女子。