讀了一個無名作家寄上的《草葉集》，遠在康考德的愛默生激動不已，他認為真正意義上的美國詩人已經誕生了。他在寫給朋友的信中，先是懷疑詩人如此成熟的思想是從哪裏來的，又猜測他如何能擁有近乎動物般的本能。考慮到愛默生在當時美國文壇上的聲望和地位，這一本土裏土氣的怪書竟然闖入他華貴優雅的書齋裏，並受到熱情洋溢的讚賞，不能不說是一件怪事。
總之，愛默生輾轉得到經銷書店的地址，並寫了封信給惠特曼：親愛的先生：
對於才華橫溢的《草葉集》，我並沒有忽略它的價值。我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的聰明才智的精華。我在讀它的時候，感到十分愉快，偉大的力量總是使我們感到愉快的。我一向認為，我們似乎處於貧瘠枯竭的狀態，因為過多的雕鑿，或者過多的迂腐氣質正把我們西方的智慧變得遲鈍而平庸，《草葉集》正是我們所需要的。我為您的自由和勇敢的思想而高興，準確說是非常高興。我發現美妙無比的事物，正像它應該有的那樣，表現得無比美妙。我還發現您那種大膽的處理，恐怕隻有深刻的理解力，才能夠做到。
一個偉大事業有著這樣良好的開端，我向您表示祝賀，這個開端將來一定會有廣闊的前景。我揉揉眼睛，想看看這道陽光是不是幻覺；但是這本書給我的感覺又是明確無疑的。它最大的優點就是加強和鼓舞人們的信心。
直到昨天晚上，我在一家報紙上看見這本書的廣告時，才相信真有此書，而且能在郵局裏買到。
我很想見到使我受到教益的人，並想定下一個任務，去訪問紐約，向您表達我的敬意。
愛默生敬上
1855年7月21日於麻省康考德
看完這封熱情洋溢的讚揚信，惠特曼飄飄欲仙，他說：“這有如帝王的禦書，想必他是允許我向眾人誇耀的。”