1860年6月中旬，惠特曼回到紐約。當時正好趕上日本外交官赴美。惠特曼也擠在百老匯街上的人群中，爭睹這些東方人的風采。
雖然惠特曼目睹過很多次這種歡迎儀式，但是日本官員還是給他留下了深刻和難以磨滅的印象，因為他非常向往亞洲的神秘色彩，他認為那裏是人類最早的家。
10月，英國王子愛德華乘坐 “遠東號”抵達紐約港口。隨後，這位未來的國王坐著馬車遊百老匯，民眾夾道歡迎。
11月15日，隕星再度在紐約的上空出現（第一次出現是在1859年），很多人認為它是戰爭和災難的征兆。對於國內日益嚴峻的奴隸問題，很多人憂心忡忡。
到了年底，塞爾和艾爾洛基的出版公司宣告破產，股份全部抵讓。惠特曼隻收到250美元的版權費。《晨曦中的旗幟》胎死腹中。
1856年，惠特曼發表了《第十八屆總統選舉》一文，在這篇文章裏，他似乎預先描繪了林肯的形象：他應是一位英勇、精幹、知識豐富、身體強健、滿麵胡須的中年船夫或銅鐵匠。在他走向總統的寶座時，他全身的皮膚早已被曬成古銅色，穿著一襲輕便樸素的工作服。他應該來自西方的木屋、淨地、樹林、草原和山穀。
1860年，林肯當選總統。林肯似乎十分符合惠特曼理想中的救世主的形象。
林肯赴華盛頓上任，途經紐約，惠特曼也站在人群中一睹他心目中理想英雄的風采。
我可以說占了一個好地方，可以看得很清楚，尤其能清楚地看到林肯先生的外貌。他是個不尋常而略嫌粗拙的大個兒，上身穿著一襲全黑的衣服，深褐色的皮膚，一張爬滿皺紋的臉仍掩不住一臉的謹慎。當他凝視著群眾的時候，雙手總是背在身後。他好奇地看著波浪一樣上下起伏的麵孔，那些麵孔也好奇地望著他。