雖然海頓的歌劇作品也很完美，但是比起他的其他作品，他的歌劇總是略遜一籌。因為他天性樂觀，所以他的歌劇缺少曲折的情節，舞台效果不是很好。海頓在很長時間都沒有看清這一點，直到他認識了一位年輕的音樂家，他才發現，自己並不適合寫歌劇。這個年輕的音樂家就是莫紮特。1781年6月，莫紮特辭去了宮廷的職位，成為歐洲曆史上第一位公開擺脫宮廷束縛的音樂家。在當時的社會條件下，這種舉動無疑極其大膽而英勇。因為，這意味著艱辛、饑餓，甚至死亡。
我們很難想象有比這兩位偉大的音樂家的性格更南轅北轍的兩個人。
莫紮特是個音樂天才，在他很小的時候，就已經非常有名了，然而海頓的進步卻和蝸牛一樣慢。事實上，海頓在36歲的時候，幾乎沒有寫出任何重要的作品。莫紮特在36歲的時候已經去世，並留下了大量輝煌的作品。莫紮特是那種典型的藝術家，他的情緒變化得極快，從興高采烈到鬱鬱寡歡，從暴怒到溫柔，都隻是一瞬間的事。海頓的性格卻相當穩定，大部分時間都安靜歡愉，極有幽默感。
莫紮特是一位天生的作曲家，在鋼琴和小提琴上造詣都很深，也是一個很成功的表演者。海頓作為舞台上的作曲家，天賦有限，他喜歡不引人注意地指揮他自己的作品，他個人並不想獲得太多榮譽。
也許這兩位天才的不同點使他們彼此相吸引。海頓非常喜歡莫紮特直爽的性格，而莫紮特也欣賞海頓的穩健和溫暖所帶來的安全感。
但是對他們兩個人來說，他們在藝術上的互補，遠比他們私人友誼來得重要。他們第一次見麵是在維也納的一次音樂會上。那時候，海頓49歲，莫紮特25歲，一個是厚積薄發的老作曲家，一個是少年成名的年輕大師，他們身上都有彼此可以學習的東西。海頓每次到維也納，都快樂地聆聽在莫紮特家舉行的室內樂表演。