1791年元旦，海頓開始了他在英國的生活。在旅途中，這位從未見過海的老人居然一點都不暈船。不過，當他到達後，還是休息了兩天，才恢複了精神。他心裏惦記的，是盡情去看看這個偉大而廣闊的城市。
海頓的“驚訝”可以理解。他從未離開過祖國，而這裏的每一樣東西都跟維也納不一樣：不同的氣候、不同的建築、不同的風俗習慣，這裏的每件東西都是一塵不染、井然有序的。倫敦使他沉醉，同時也把他嚇壞了，這裏的人跟維也納完全不同，街市上的噪聲和沿街叫賣的聲音令他難以忍受。
此外，還有語言問題，的確，各地的人都了解他的音樂，而他想要了解別人可沒那麽容易。這位白發斑斑的老年人充滿了好奇心，他完全不喜歡成為一個懵懵懂懂的人，他想要全盤了解英國人的生活。
當然，海頓非常努力地學英文，在春天的早晨，他習慣了帶著英文語法課本在林間散步，可是對他來說，聽他的新朋友談話一直都是個煩惱。相比之下，在倫敦和許多老朋友重逢，就太可愛了。
倫敦是世界上的音樂重鎮之一（雖然那時英國的作曲家還不能和維也納的相比），吸引了世界各地的藝術家和音樂家。在這裏，有實力的音樂家能得到最高的禮遇和優渥的報酬，因此，許多聲譽正隆的音樂家都聚集在這裏，協助英國人建立燦爛、豐富的音樂生活。這些藝術家也有許多先前是住在維也納的，海頓自然和他們認識。
倫敦的音樂生活錯綜複雜，有不同的流派和潮流，海頓不太容易找到方向，因此，他需要薩洛蒙的引導。薩洛蒙為海頓鋪了極好的路，報紙以很大的篇幅報導海頓抵達的消息。1791年1月8日，海頓寫信給瑪麗安娜時，興奮地說，在第一個星期裏，他“已經在外麵吃了六次飯”，如果他願意，每天都有人邀請他吃飯。