穿博士服的馬克·吐溫
50 歲的生日剛過不久，馬克·吐溫的經濟陷入了困境，他技 資在各個領域的錢如陽光下的雪片 一樣，全部融化得無影無蹤。1894 年，他的情況陷入了低穀，當時他 手頭上隻有一點錢，卻背負了七萬 美元的債。
起初他並未發現自己是個失敗 的生意人，因為他早期投資的事業都頗為成功。例如，1880 年初，他曾經自行出版自己和其他人的書，成績相當不錯。而馬克·吐溫的外甥女婿一一查爾斯·韋伯特對出版書籍極感興趣，1884 年，馬克·吐溫為了幫助韋伯特建立事業，便與他合 開了一家出版公司。
韋伯特和馬克·吐溫都為《密西西比河上的生活》盡了 不少力，不過真正出版此書的仍是奧斯古特，自從勃裏斯去 世後，奧斯古特就取代了勃裏斯。1884 年《晗克貝利·費 恩曆險記》完稿時，韋伯特已具備獨資出書的能力，就以自 己的名義發行。
馬克·吐溫為了使新公司蓬勃發展，注人極大的心血， 因此多少耽誤了寫作。他對公司的第一個建議就是出版格蘭 特將軍的回憶錄。格蘭特將軍當時年事已高，又患了病，還 得養家糊口。馬克·吐溫本來就認識格蘭特將軍，因此輕易 地和他達成協議。
格蘭特將軍正患著喉癌，健康情況欠佳，因此，寫自傳 對他而言是件相當艱巨的工作。病情嚴重時，他隻能躺在床 上，而且無法張口說話，卻仍在小紙條上努力寫作。他知道 這本書可以使家人的生活獲得改善，因此他拚命地寫著。
1885 年 1 月 2 日，(格蘭特回憶錄》出版，格蘭特一家 收益 40 萬美元，這使他們免於破產，韋伯特和馬克·吐溫 也發了一筆財。當時他們甚至認為，今後不論他們出版什 麽書，必定可以獲得同樣的成功。可是在接下來的 10 年間， 公司的業務逐漸衰退，並終於宣告倒閉，而且債台高築。