湖州在浙江境內，南望杭州，北接太湖，與蘇州隔湖相望，山青水白，秀女紅韻，正是蘇軾理想中的東南小郡。
與以往不同的是，蘇軾這次走得特別快，三月接到調令，四月就到了湖州。如此急著奔赴新任，主要的原因是蘇軾“久聞吳興更清絕”，比杭州還要好玩，而且湖州好吃好喝的東西也多，“未去先說饞涎垂”，加上他也被徐州的水旱盜賊折騰夠了，“應笑蘇夫子，僥幸得湖州”，哪裏還會在路上浪費時間呢？
他趕到湖州，先坐著小轎“遍遊諸寺”，並且對湖州的山寺非常滿意，“深沉既可喜，曠**亦所便”，怎麽看怎麽開心。
有一次蘇軾帶了一群人，各攜佳人素手，出去玩山。路上遇見風雨，隻好躲到溪水邊的澄暉亭中。蘇軾便“令官妓執燭”，讓人研好墨備好筆，“畫風雨竹一枝於壁上”。當時圍觀的人太多，文人與美女擠成一堆，“紅妝成輪，名士堵立”，大家都用崇拜的眼神看著蘇軾。
蘇軾畫完之後，賞玩了幾把，覺得需要再題一詩，便開始沉思，“目送萬裏”，麵色深沉，“殆欲仙去爾”，然後開始寫詩：
更將掀舞勢，把燭畫風筱。
美人為破顏，正似腰肢嫋。
把一枝風中之竹畫得如美人腰肢般細柔，後來還有好事者把這塊石頭給刨了下來，沒事的時候“摩挲久之”。
不過，蘇軾有時也是帶著任務去玩的，在密州、徐州他會求雨，到了湖州以後，這個技能用不上了，因為南方多雨。但蘇軾會舉一反三，他還可以禱晴。蘇軾到任短短兩個多月，就玩遍了湖州所有能玩的地方，登山賞花，坐船吃魚，寫詩作文，開心至極。然後照例要給朝廷寫《湖州謝上表》，前幾次謝上表雖然也講了些怪話，但朝廷並沒有處理，所以這次照例要講幾句。