李鴻章依然為軍費而抱怨著，翁同龢依然為財政而歎息著，慈禧太後憧憬著三年後風風光光的六十大壽。一年以後，在那個做了一千年學生的小島上，新晉首相伊藤博文，正衝著公眾，展露著微笑。他的微笑令人毛骨悚然。笑聲，裹藏著他的自信，也詮釋著他的夢想。
1890年，他們擁有了自己的憲法，召開了自己的國會，以天皇為核心，建立屬於自己的憲政體係。幕府統治被推翻了，割據政權被平複了，他們親手消滅了老舊的武士階級，又親手推起了明治維新的改革浪潮。
封建的束縛一個接著一個被消滅了，商人的利益被擴大了，商人的地位得到了確認，商人的積極性被充分釋放。一家叫作三菱的航運公司在政府的扶持下嶄露了頭角，在競爭中打破了英美列強的壟斷。
除此之外，物產會社、貿易公司、模範工廠也陸續崛起。那時的他們，並沒有雄厚的資金，在明治政府第一期的歲出歲入表上，他們的收支隻能勉強維持平衡。他們的稅款少得可憐，政府九成的收入都不得不依賴於富豪的捐助或是舉借的外債。但在這窘迫的條件下，他們寧可負債累累，也一定要引入西方先進的生產設備和生產理念。
他們借用英國人的資金和英國人的技術，修建了自己第一條鐵路，而公務人員的開支卻左支右絀。他們的債務越欠越多，到了1877年的時候，已突破兩億日元。那是這蕞爾小島上的人們從未見過的天文數字。但這天文數字，並沒有減緩他們改革的步伐。
早在1869年，他們就擁有了第一所屬於自己的小學。一年以後，他們又擁有了第一所中學。隨後，一支考察團從西洋回來了。又過了兩年，在考察團的努力下，一種全新的教育體係被寫成《學製》，在全國頒布。
明治天皇的野心，是要將整個國家劃分為八個學區，每個學區設立一所大學、二所中學、二百四十所小學，如此算來，全國將擁有八所大學、二百五十六所中學和五萬多所小學。所有這些學校的根本目的，就是要把西方的先進理念一五一十地傳授給這國家的下一代。