夢醒時分，日本人闖進一艘中國的船隻，一番蠻橫的檢查後，帶著一臉鄙夷，揚長而去了。那是一艘從廣東開往天津的客船。日本人走了，船上的客人，卻陷入了驚慌。就在這驚慌中，一個三十七八歲的男人站了起來，他帶著憤懣的情緒，快步來到艙外。
海風吹拂著他的臉，不遠的地方，陸地已若隱若現。那兒是天津東南方的大沽口。他記得，當年的鴉片戰爭，英國和法國艦隊，就曾在這裏，用他們的大炮，朝著中國的軍隊狂轟濫炸過，那時候他還沒有出生。但每當想起那些畫麵，一陣酸楚的淚，就會湧上心頭。
他想起，他的出生，是在1858年。那一年，他的國家，正經曆著對內、對外的兩重危機。這一年，太平天國鬧起來了，英國、法國、美國、俄國，也跟著鬧起來了。
清政府被農民起義和第二次鴉片戰爭打得喘不過氣來，直到又過去了兩年，洋人用一把火，燒盡了北京城裏最漂亮的皇家園林，而後又經過一段時間內部的廝殺，這危機，才終於漸漸平息了下去。
想到這裏，他連連歎息。這時，另一個身影出現在他身旁。那是個年齡隻有二十幾歲的小夥子。小夥子很尊敬地叫了一聲，“老師”，他點了點頭，對方這才上前一步，與他肩並肩，站在同一條線上。
兩個人一言不發，沉著臉，望著遠方。輪船在海麵上搖晃著、飄**著，過了好長一段時間，做老師的，才終於重重地歎了口氣。
“老師的歎息，可是因方才的事兒？”學生所指的，是被日本人搜船的事情。
老師緩了好一陣子，淚珠在瞳孔中徘徊著。他的學生說得沒錯。當年鴉片戰爭之時，用堅船利炮打爛大清門戶的，還隻是白種洋人。如果說中國人在自滿中有好幾百年都自閉於世界，並不知西洋科技的發達，如此打了敗仗，還情有可原。