1895年4月17日，春帆樓上，一支筆被拾起。隨後，在這三千年未有之變局中，中國人，迎來了自己最為恥辱的一刻。一紙條約擺放在桌上。桌兩旁的椅子，一排高，一排低。椅子旁的人，一排麵帶微笑，一排麵色凝重。
隨後，被拾起的筆又重新落下，端正地擺回原處，於是，條約的落款處，便留下了他的名字——李鴻章。
這就是《馬關條約》。
隨行的大臣們哭了。李鴻章陷入了久久的沉默。簽下自己的名字，就意味著中國將把自己的遼東半島、台灣全島以及其所有附屬島嶼割讓給日本，還要先後分八次，共賠款二萬萬兩白銀，並開放沙市、重慶、蘇州、杭州為對日通商口岸。
思緒中，輝煌了幾千年的中國，因為自滿而停滯了進取的腳步，因為科技的落後，被大炮轟開了國門，從此積貧積弱。1840年以來，中國人曆經一次又一次的屈辱，中國的老百姓從未接觸過白種人，中華文明的廣度也並不曾擴展到遙遠的西方，麵對這樣陌生的敵人，失敗帶給中國人更多的，是恐慌。
可中國人做夢也不會想到，多少年後，在這同為黃種人的日本麵前，在這個弱國、小國，一個做了一千年學生的島國麵前，自己竟然也會敗得如此不堪。這樣的羞辱，中國人不能接受。
李鴻章知道，在這條約上留下了自己的名字，就是在曆史的恥辱柱上，留下了自己的名字。他就這樣強忍著內心的酸楚。那是他應得的苦澀。是他的一味媚上，把海軍的費用挪給了頤和園；是他的自私和愚蠢，把北洋水師葬送在避戰的指令下；是他的幼稚和天真，從一開始，就把戰爭的所有希望寄托給了外國的調停。他看清了清廷衰弱的事實，卻並沒有弄明白，這當今世界的道理，乃是弱國無外交。
他抬起頭，恍惚間，一陣眩暈侵襲腦際。在談判的時候，他的左顴骨中彈了。那時戰爭還在繼續，日本人依然揮舞著拳頭，揚言要獲取更大的利益，否則必將南取台灣、北占京畿。雙方僵持不下，但日本人掌握了主動。