把首站選在俄國，是當李鴻章跪在地上的時候，太後抽了一口煙後拿定的主意。當時，俄國沙皇尼古拉二世即將舉行加冕典禮，朝廷正找不到一個合適的人選去參加。太後吐了一口煙霧想，在世界各國政府的眼裏，中國似乎隻有這麽一個開明的人物。
於是，太後叫了聲“小李子”。大太監李蓮英畢恭畢敬地走上前來，接過了她老人家手裏的煙鍋。
太後把腰板挺得筆直，換了個姿勢對李鴻章說：“不管怎麽說，這俄國人還是幫助了咱們，咱們就是要讓人知道，誰幫助過我大清，我大清就不會虧欠了誰！”
這話，太後不是對李蓮英說的，可做太監久了，這“小李子”對她的每句話，都由衷地感到崇拜，總是情不自禁地在一旁默默點頭。
李鴻章瞥了他一眼。事實上，這三人中，對於俄國人的“幫助”，恐怕也隻有李鴻章本人有所了解，甚至可能連他也不過是一知半解。《馬關條約》以後，日本人割走了遼東半島，但俄國人突然跳了出來，要求對方把吞進肚子裏的土地給重新吐出來。
緊隨著俄國的，還有法國和德國。這突如其來的情況把日本人嚇了一跳。首相伊藤博文和幾個核心幕僚召開了一場緊急會議，幾個人做了一道算術題，發現三國派往中國的軍艦，加起來共有12萬噸，經過了前一輪戰爭的消耗，日本已遠不是對手。
就這樣，經過一番商議，精於算計的日本人最終決定，向中國討要三千萬兩白銀，以換回遼東半島的所有權。
於是，朝裏生出了一種觀點。這種觀點大概早先是由皇帝的老師翁同龢提出來的。俄國幹涉遼東半島問題，讓這位整日與仁義道德打交道的“清流派”人物心生好感。於是，他提出，“大清國如今積貧積弱，此次事件表明，俄國人還是靠得住的，日本人反倒成了危害，倒不如‘聯俄抗日’，以取自保為上”。