當擁有十萬員工的克虜伯炮廠出現在李鴻章眼前時，他帶著滿臉的驚歎，目睹了袁世凱口中那種新型的大炮。他不由得感歎說：“若能從這巨大的火焰中，取得一粒火種，我大清如今的麵貌，或可有所改善。”
時光如梭，昔日威震東亞的北洋水師，如今早已不複存在。帶著一陣感傷，一個叫作伏爾鏗的造船廠向他敞開了大門，那就是製造“定遠”號和“鎮遠”號的地方。
一陣來自記憶的苦澀催生了他的淚水，二十五年的辛苦，望著天的博大、海的遼闊，一切都仿佛隻是一朵白雲、一朵浪花，一陣風吹來，不論如何晶瑩，最終都隻剩一地淩亂。
但所有這些所見所聞，也許都將很快被他拋之腦後。很多年前，他就曾聽說，在西方的世界裏，住著一個鐵血的宰相，這個人手腕強硬，智謀過人，在他的力挽狂瀾下，一個積貧積弱、四分五裂的德意誌，逐漸走向了統一，成為令全世界都有所忌憚的強大帝國。這位宰相，叫作俾斯麥。
他還記得，當年美國第十八任總統格蘭特訪華時，大概是為了拉近彼此間的距離，或許是一種客套和禮貌，他在見到李中堂時，也曾形容說，李中堂就是“東方的俾斯麥”。
李鴻章倍感榮幸，卻不曾想，此時此刻，當他來到這個強大的西方國家時，他竟然能夠有機會，親眼見到那位真正的俾斯麥。
隻是鐵血宰相已不再鐵血。八十二歲高齡的俾斯麥先生因為反對皇帝，此時已賦閑在家。當這來自東方的“俾斯麥”，和這身居西方的俾斯麥相互擁抱時，李鴻章的內心，卻又平添了幾分焦慮。
他不明白，同是四麵為列強所環繞，同是積貧積弱、破敗不堪，和那遼闊的大清帝國相比，這令全世界都尊敬的老人，又是怎樣力挽狂瀾，將小小的德意誌，改造成如今的模樣？他不知道，俾斯麥也沒有明確告訴他。