1895年夏天，翁同龢第一次見到了康有為。對於這個年輕人，他很早就留下了印象。七年以前，康有為就曾給朝廷上書，但那時，他還隻是個人微言輕的小老百姓。那時他就曾預言，蕞爾日本，終將超越中國，躋身世界列強。
那一年，醇親王正在向太後獻媚，說要給她修一座園子。李鴻章正熱火朝天地武裝著北洋水師。朝廷裏的大臣多數還很保守，而身為“清流派”的翁同龢，也恰恰就是這保守大臣中的一員。
當保守的翁同龢，看到康有為的條陳時，他隻是莞爾一笑。一來，他認為，康有為隻是一介布衣，實在不值得一見。二來，康有為所言，日本將超越中國，很有些危言聳聽的意味。大概那時在翁師傅眼裏，康有為不過是一介狂生，不足掛齒。
七年過去了，當翁同龢終於決定與他一見的時候，天下的一切都已大不相同。康有為所預言的，日本終將超過中國，在這時已成為事實。康有為本人也考中了進士，即將躋身於士大夫階層，不再是個默默無名的小老百姓了。
這樣一個有才、有名的人物想要見一見翁同龢，身為皇帝的老師、國家的重臣，他沒理由不見。更重要的是，甲午戰敗以來，朝廷裏掀起了一股改革的訴求，過去的保守派大臣，再也沒辦法按照以前的老路前進了，這時也思索起求變、求新的問題來。
“公車上書”失敗後，康有為很不甘心，趁著自己考中進士的機會，再上一書，條陳所言，依然是痛陳時弊，請求變法。而這一次，大約正是憑借這天時、地利、人和，他成功了。
光緒皇帝自四歲登基，就一直生活在慈禧太後的陰影之下。打仗以前，老太太當著天下人的麵作威作福，仗打敗了，大清國被日本人一頓羞辱，她沒麵子了，想要逃脫責任，這才想起了誰是合法的主子，把皇上推到了前台。但她自個兒卻躲了起來，跑到頤和園裏繼續作威作福去了。