時間已是1897年11月15日。寂靜的夜幕下，賢良寺的門，緩緩打開了。李鴻章拖著老邁的身軀走了出來。一頂轎子正在等他。在隨從的攙扶下，他費了好大的力氣，才坐了進去。而後，轎子被重新抬起，轎子內，他的臉上，焦慮中卻摻雜著一絲得意的笑。
國難當頭，朝廷又一次想起了他。甲午戰敗已成往事，馬關之恥已是煙雲，想要摘掉那頂“賣國賊”的帽子，他唯有在國家危難中，挺身而出，力挽狂瀾。辦了二十五年洋務，他漸漸了解到，中國之積貧積弱，絕非一朝一夕所能改變。在強國麵前，弱國隻有任其**。當初，他從老師曾國藩手裏接下了“天津教案”的爛攤子，在那件案子裏，中國人確實誤會了洋人。可是這誤會真的就是空穴來風嗎？這誤會真的就是因為中國人的“野蠻”嗎？
幾千年來，中國人安分守己，從不惹是生非。可是洋人多年以來在中華大地上的敲詐勒索，你不聽我的，我就消滅你，你不學我的，我就毆打你，如此蠻橫無理，又怎是常人所能忍受。這麽多年過去了，這樣的情況依然還在發生，來到中國的列強，比過去更多了，侵略者的軍隊比過去更強了。可是，那一股又一股反抗的力量，並不因此而有所減弱。就這樣，時間來到了1897年。
這一年11月1日，在同樣的背景下，在山東的巨野縣，兩名德國傳教士遭到了謀殺，當場身亡。消息震驚了世界。山東大大小小的官員全都忙碌了起來。凶手最終遭到了嚴懲。可是，這一切都仿佛於事無補。
12天後，3艘德國軍艦忽然停靠在了膠州灣。又過了一天，他們要求所有中國的守軍全麵撤退，否則後果自負。德國是整個西方世界一支飛速上升的力量，飽受了半個世紀的折磨，中國人對此早已心知肚明。朝廷中展開了一場議論，可弱國終歸隻是弱國，一個連蕞爾日本都難以招架的國家，又怎會有能力對抗這來自歐洲的強敵？