1897年12月11日，翁同龢又一次見到了康有為。
麵對列強的襲擾，他曆來都是幕後的參與者，但這一次，隨著角色的轉變，他真正地成為前線的親曆者。昔日的紙上談兵，在態度蠻橫的洋人麵前，隻剩下無盡的冷漠和屈辱。當皇上在早朝中輕巧地用一句“大臣不盡責”，來形容他在這些艱難日子裏付出的努力時，他仿佛在一瞬間，忽然理解了當年李中堂所經曆的困境，也不禁為自己所處的環境，為這大清江山所麵臨的處境，更進一步地思索起來。
從鴉片戰爭至今，已過去了近五十年光景，為了求得自強，洋槍洋炮，國家沒有少買，鐵甲艦、巡洋艦，國家也沒有落下，可是事到如今，偌大的一個大清國，自強不見起色，反倒比過去更加羸弱了。
回想起皇上對自己的無端指責，他很難受。他雖然用激烈的言辭反駁了回去，也並沒有因此而遭受什麽懲罰，可他心裏的這股火，卻著實難以熄滅。就這樣，他想起了康有為不久前托人遞給自己的條陳，想起其中所談及的俄國、日本大刀闊斧的製度改革，想起他鼓勵皇上徹底改變中國政治土壤的改革策略。那時候，對於這些觀點，翁師傅覺得也許有些過分激進，他認為老祖宗留下來的製度，也許本身沒有什麽問題，問題隻是出在處理洋務上。
但是此時此刻，擺在眼前的屈辱，卻給他迎麵潑了一盆冷水。對於朝廷，對於眼下手足無措的狀態，他不得不重新開始思考。而對於康有為那份激進的條陳，他也同樣開始了新的思考。
於是，散朝以後，沒有帶隨從，沒有夥同他人，翁同龢獨自一人匆匆地離開了。這是一次個人的拜訪，也是一次秘密的會麵。他所前往的地方，叫作南海會館，他記得康有為每次進京，都要住在這裏。
就這樣，當康有為在失望中，再次收拾行囊，打算告別北京的時候，他的門被敲響了。