中共“一大”之後，組織工人運動成為年輕的共產黨的中心任務。1921 年8 月11 日（一說7 月7 日），作為公開領導工人運動的組織“中國勞動組合書記部”在上海成立。兩個月後，在長沙成立了湖南分部，毛澤東擔任主任。領導湖南的工人運動，成為毛澤東生活的重心。
當時在湖南有一個在工人中頗有影響的工人組織“湖南勞工會”，但這個組織隻注重經濟鬥爭，缺乏嚴密的組織和有效的領導，組織的一些罷工鬥爭都不太成功。毛澤東決定把開展工作的第一步放在爭取這個組織上。毛澤東詳細了解了這個組織的情況，尤其對勞工會的兩個主要領導人黃愛、龐人銓十分關心。毛澤東得知這兩個人為人正直，疾惡如仇，在工人中威望很高，便多次與兩人聯係，並請他們到他的住處，和他們交談。毛澤東對他們說：我們不能隻開展經濟鬥爭，而要有工人階級的自覺，謀取整個階級的利益，這樣，經濟鬥爭才可能取得勝利。另外，你們那種行會式的組織方式是不利於開展鬥爭的，要通過民主的方式建立一個有效的辦事機構。我建議你們改組現在的湖南勞工會。
毛澤東的誠懇和見識使得黃、龐兩人放棄了從前的觀念，接受了建議。1921 年11 月開始，在毛澤東的幫助下，一個新型的勞工組織出現在長沙。由於加強了組織和領導，湖南勞工會的影響日漸擴大，黃、龐兩人也加入了中國社會主義青年團（中國共產主義青年團的前身）。
不幸的是，1922 年1 月16 日，黃、龐兩人因為組織長沙紡工人罷工，被湖南軍閥趙恒惕逮捕殺害。這兩個年輕人十分英勇黃愛在被砍了三刀後仍然高聲叫道：“大犧牲，大成功！”倒是劊子手給嚇壞了，因為他們從來沒見過這麽勇敢的人。
黃、龐兩人的犧牲使得毛澤東十分悲痛，他親自組織了一震動全國的抗議軍閥暴行的運動。雖然最初的鬥爭失敗了，但過改組湖南勞工會，毛澤東取得了不少經驗，他開始在實踐中露身手。為了便於開展合法鬥爭，毛澤東特意為工人組織定了個名字，叫“工人俱樂部”，實際上就是為工人爭取權利、領導工鬥爭的工會。