1928 年 7 月29 日（農曆六月十三日），李嘉誠出生於廣東省潮安縣府城北門街麵線巷5 號。
1933 年 入讀潮安縣府城北門街觀海寺小學。
1935 年 父親李雲經先生受聘庵埠宏安小學校長，李嘉誠隨父跟讀。
1936 年 隨父轉入潮安縣庵埠鎮崇聖小學就讀至1938 年。
1939 年 6 月，隨父到潮安縣郭壟小學就讀。
6 月21 日，日軍侵占汕頭，翌日又占領潮安縣庵埠鎮。李嘉誠小學學業中斷。
1940 年 年初，隨父往祖母許氏出生地澄海縣隆都鎮後溝村避難。
年終，扶老攜幼，隨父母從文祠鎮鬆坑村出發，長途跋涉，曆時兩天兩夜，備嚐艱辛，逃亡到香港。
1941 年 12 月8 日，日本侵略軍攻占香港，本想逃離戰火的李嘉誠一家再度陷入日本鐵蹄之下。
1943 年 父親不幸染肺結核病逝。從此，年僅十五歲的李嘉誠被逼中止學業，擔起養家糊口的重責。
1944 年 在西環春茗酒樓當跑堂，斟茶遞水，日日辛勞十餘小時。
1945 年 8 月，日本投降，李嘉誠到舅父莊靜庵旗下的香港高升街鍾表店當店員。
1946 年 轉投一家五金製造廠當推銷員，主要銷售鍍鋅鐵桶。
1948 年 轉任塑料廠業務經理，專責銷售塑膠桶，業績出眾，晉升為總經理。
1950 年 7 月，將交予母親多年的積蓄和向親友籌借到的四萬多港元，開設一間小型塑料廠，取名長江。
1955 年 一度因質量問題陷入銷售困境的長江塑料廠起死回生，開始贏利。
1957 年 開始推出偷師學藝生產的塑膠花，造就“塑膠花大王”。
年末，公司總部由新蒲崗遷到北角，並改名長江工業有限公司。
李嘉誠任董事長兼總經理。
1958 年 經過艱苦創業，積累的資金突破1000 萬港元，決定投資地產業。