狄更斯一家的日常生活一直是由瑪麗姨媽在打理照料，所以當她打算再嫁時，這一家人固有的生活狀態被打破，甚至麵臨瓦解。無疑，小狄更斯是不希望瑪麗姨媽再嫁的，不過，瑪麗姨媽的繼子與狄更斯倒是十分合得來。瑪麗姨媽的新丈夫是查塔姆軍人醫院一位名叫拉默特的外科醫生，他生活富足，妻子很早就過世了，留下一個兒子，名叫詹姆斯，當時正在等待征召入伍。詹姆斯非常愛好戲劇，他把自己大部分的空閑時間都花在了劇場裏。詹姆斯和狄更斯是好朋友，又比狄更斯年長幾歲，所以時常以一種師長的姿態，給予狄更斯一些幫助。他聽過狄更斯的朗誦，並指導他某些單詞的念法。他還告訴狄更斯有關戲劇及表演的知識。有一次，他帶狄更斯到劇院，欣賞了一出莎士比亞的戲劇。
那是狄更斯第一次接觸戲劇這種藝術形式，在狄更斯的一生中也算是值得大書特書的一天。當時是冬季，天氣非常寒冷，狄更斯穿著羊毛製的新靴子，腳趾還是被凍得發麻。當他進入劇院後，帷幕慢慢升起，嚴寒被拋在了腦後，狄更斯目不轉睛地盯著舞台，視線從來沒有離開過。台上是一出快樂的場景時，他就縱聲大笑，把手掌拍得通紅；台上是一幕哀傷的故事時，他就低聲啜泣，淚水打濕了衣服的下擺。雖然那時候，他還不是很清楚莎士比亞到底是什麽人，他也不會想到自己日後在英國文學界的地位會與莎士比亞不相上下。
演出結束後回到現實中，瑪麗姨媽的婚禮正在有條不紊地積極籌備中，拉默特醫生決定離開查塔姆軍人醫院，前往愛爾蘭開始新的生活。這樣的話，詹姆斯就要留在狄更斯家裏，直到入伍為止。
拉默特夫婦離開後不久，狄更斯一家的經濟狀況開始走下坡路。老狄更斯和伊麗莎白都不是持家理財的好手，瑪麗姨媽在的時候，還能量入為出、精打細算，現在又回到了在樸次茅斯時的狀態。商人們紛紛來要債，老狄更斯一點辦法也沒有。他向親戚朋友們求助，可是一無所獲，最後隻好從各方麵縮減開支。首先，老狄更斯決定全家搬到比較便宜的房子裏；然後，他變賣部分家具，遣散仆人。