狄更斯從聽到他父親出獄的那一刻開始，就迫切地等待著有關自己未來的計劃，可是老狄更斯一直沒有給他下文。很明顯，他的父母根本沒想過讓他離開那家鞋油工廠。父親那種與生俱來的吹牛本領和樂觀天性，使他習慣性地把兒子低賤的職業當成是璀璨前景的第一步。不過，命運之神插手了。
詹姆斯和他的堂兄在倫敦北邊購置了新的房產，狄更斯的工作也逐漸熟練起來。因為狄更斯整潔幹淨的衣著，詹姆斯將他安排在櫥窗裏工作，以收廣告之效。狄更斯並沒有對他的父母說起這件事。有一天，老狄更斯和一個海軍軍需處的朋友在午餐時間經過那個櫥窗，這個朋友看著櫥窗裏五官端正的男孩，丟給他一些零錢。老狄更斯一聲不吭，心裏卻燃起了憤怒的火焰，他的虛榮心受到了很大傷害。當狄更斯晚上下班回家時，他父親寫了一封語氣強烈帶有指責意味的信，讓狄更斯明天帶給詹姆斯。
第二天，詹姆斯看到信後，和老狄更斯一樣生氣，他告訴狄更斯，他不再為他提供這份工作。狄更斯簡直無法忍受這樣的對待。他哭泣著，然後，帶著一種終於解脫的心情，永遠地離開了鞋油工廠。
狄更斯的母親看到他回家一點也不高興，她指責狄更斯，以及她的丈夫，然後一個人到鞋油工廠想對這件事作出一點彌補。她成功了，回到家裏得意揚揚地對老狄更斯宣布她的戰果——詹姆斯將帶狄更斯回去，就好像什麽事都沒有發生那樣。
可是，老狄更斯非但不覺得這是個好消息，還認為自己被羞辱了。他堅決拒絕將狄更斯送回工廠，並且告訴他的太太不許再提此事。
也許是基於補償的心理，老狄更斯提議讓狄更斯回到學校繼續讀書。他替兒子選了威林頓專科學校。
那不是一所好學校，校長是一個主張棍棒教育的愚昧又野蠻的人，狄更斯在那兒並沒有大放異彩。後來，他回憶起那段日子，寫道：