離開威林頓學校的狄更斯已經15歲了，因為受過教育，他不必再到工廠裏去做學徒，但是也必須從最基層做起。他設想了很多種可能，經過選擇，他覺得記者的工作聽起來相當不錯，不過那要等到20歲，掌握了速記的基本技能後，才能從事。
那麽現在，他的第一個職業是什麽呢？這是一份律師事務所辦事員的工作，通過他母親的關係而來，他的主要工作職責是抄寫一些文件，以及送信和傳遞信息。
這段工作經曆使得狄更斯對律師事務所有所了解，也啟發了他以後的著作中關於這方麵的創作靈感。在《匹克威克外傳》中，狄更斯曾用玩笑的口吻諷刺律師的辦事員，他描寫道，這個辦事員穿著一件大衣，快活地輕視著那些仍在學校的男孩，他回家路上去買香腸和黑啤酒，愉快而肯定地說：“除此之外，就不是生活。”
狄更斯在律師事務所的工作並不忙，很多時候都沒有什麽事做。不過他並沒有閑著，他仔細地觀察事務所來往的各色人等。他將自己知道的關於他們的一切，以及他的所見所聞整理儲存起來，以備將來之用。這個“將來”在當時狄更斯的概念裏還不知道到底是什麽時候，不過好在，這個“將來”並不十分遙遠，狄更斯將坐在自己的高凳子上，用智慧與創造力寫出一本本小說。
由於工作輕鬆，狄更斯開始學習速記，那些複雜的符號曾經一度讓狄更斯十分失望。不過，他非常頑強，麵對挑戰的時候充滿決心和耐心。在《大衛·科波菲爾》裏，曾提到有關點、圓圈、像蒼蠅腳般的符號就是一場噩夢，這些都是他在學習速記時的真實感受。他沒有被這樣的噩夢嚇住，一直堅持學習下去，直到能夠熟練地運用這門技術。
在18個月之內，狄更斯完全學會了速記，他所能達到的速度和效率在當時來講，已經是難得的成就。在苦學速記的這段時間裏，他依然有一些業餘活動，比如和其他男孩子一起出去看戲。這使得狄更斯對戲劇的興趣越來越濃厚，並且使他有機會可以學習怎樣選擇劇本和演員。他常常以批評的眼光，衡量那些戲劇是否完整而準確地表達了作者的思想，每次演出結束後，他總是和朋友們互相辯論，闡述自己的看法。