蘇格拉底在歐洲思想史上的意義是什麽？一般所說的思想，是指內心萌發的想法。它產生在生活中，並指導生活和行動。思想並不是一成不變的。簡單說，蘇格拉底創造了靈魂的概念，它從此之後統治著歐洲的思維。
對蘇格拉底的思想與精神進行探討，首先要弄清楚的是他的思想及精神由何而來？因為思想的來源，對一個人的思想有決定性的影響。蘇格拉底不斷地思考、修正，最後才形成了今天人們所看到的蘇格拉底精神。
蘇格拉底是一位具有成熟“自覺性”的哲學家。他將這種“自覺性”視為一種思想，並看做一種使命。如果一個人被任命為使者，就一定要賦予他一項特定的任務，讓他完成。對蘇格拉底來說，這是神所給予的使命。他的思想可以被稱為“天職”，他的這種“天職”與他的死有密切關係，他最後就是以死貫徹了他一生的原則。
蘇格拉底曾參加三次戰役，每次都有“神秘的聲音”呼喚他、指示他，而德爾斐的阿波羅神又對凱勒豐說“蘇格拉底是最聰明的人”，這些都是蘇格拉底所被賦予的使命。他在執行自己的使命時，第一件事就是，使那些自以為無所不知的人認識到自己的“無知”。
蘇格拉底為什麽要喚醒人們的“無知”呢？因為，他對“靈魂”有獨特的看法。這是受俄耳甫斯教的影響，這一宗教給靈魂所下的定義是“一個永生不朽的個體，並具有‘神性’”。該宗教認為，隻要人類能按該教禮儀立身處世，靈魂的神性就能得到恢複，並得以永生。
關於“靈魂”，蘇格拉底認為它具有俄耳甫斯教所認定的重要性及不朽性，並且還是“存在於我們體內的一種精神，我們當以此為憑據來斷定我們自身的智、愚、善、惡等”。
由此可見，靈魂並非鬼魂，而是一種自覺的人格力量。因此，蘇格拉底一直強調，要“照顧靈魂，使之臻於至善至美”。蘇格拉底所聲稱的“照顧”，與俄耳甫斯教所主張的“照顧”不同。按俄耳甫斯教義，“照顧靈魂”即是“按道德、禮儀行事”；而蘇格拉底所認定的“照顧”，則是培養理性，使思考與行為都能合乎理性。