人都有自己百思不解且又無法讓別人幫忙解決的問題，一些苦惱便因此而產生。然而具體到每個人時，由於個人的情況不盡相同，所以部分人的苦悶時期很長，部分人則很短。蘇格拉底大概是在30至40歲左右，抑或是20多歲時遭遇到了這種痛苦。
蘇格拉底費盡心機才找到阿那克薩哥拉斯，並對他抱以無限期望，可是他最終還是讓蘇格拉底失望了。蘇格拉底沒有真正的老師，他必須在混沌中獨自探索道路，靠自己的努力，尋找自己。
蘇格拉底從阿那克薩哥拉斯的書中，學到如何運用自己與生俱來的感覺去接觸事物，用眼睛去觀察事物，於是他轉而研究理論，再由理論探尋事物的本質。蘇格拉底假設自己運用理論所得到的信息是經得起考驗的，那麽在研究的過程中，原因和結果應該都會自然顯現，並且同理論一致。假設這些理論是真理，那麽不與這些理論情形一致，就是錯誤的。
縱觀蘇格拉底的一生，他是這樣找到人生路徑的：首先，是從研究自然到研究人類的變化。最初蘇格拉底全力研究自然，最終卻發現人類的靈魂比草木、星星、石塊更為重要，於是他開始探索一切思想的客觀性。其次，他有代表全人類普遍性的使命感。最後，從被控告到被判處死刑，他都致力於研究靈魂不滅的問題。
過去的希臘哲學家，並不關心人類該如何追求智慧，而蘇格拉底則始終以“愛智者”自居，從不承認自己是智者。他曾說：“我隻知道一件事，那就是我什麽也不知道。”這句話充分表現了他的謙虛，也使他的名聲更為不朽。蘇格拉底曾這樣說過：
“我有一位朋友名叫凱勒豐，他是個一貫做事認真的人，由於他瘦小、皮膚很白，所以被朋友叫為‘蝙蝠’或‘夜之子’。阿裏斯托芬，還有別的喜劇作家，常用這些綽號嘲笑他。凱勒豐曾到德爾斐神殿，他問阿波羅神，究竟世界上有沒有比我更聰明的人？女巫回答說：‘沒有。’我聽到這個結果，很是不解，自問：‘神究竟想要對我說什麽呢？這句話是不是有什麽暗示呢？’