在親戚的推薦下，傑克到貝爾蒙學院的洗衣店內工作，他的工資仍是和以前當鏟煤工人時所賺的一樣，一個月30美元，唯一不同的是一周休息一天並且提供食宿。傑克每天像機器一樣地幹活，洗衣服、漿衣領，一時都不能停歇，連思考的時間都沒有了。他再次陷入無止境的機械化的體力勞動中，即便有一天的時間可以休息，他也沒有多餘的精力看書，更別說寫作了。這個洗衣工作隻維持了三個月，傑克便決定辭去這份壓榨他身心的工作。他希望永遠不再回到出賣體力勞動的生活。艱辛的勞動讓他在任何時候都能體會到製度的不公和壓榨性，同時也磨煉了他的毅力和體魄。
1896年夏天，一位名叫道森的美國人和他的朋友在印第安導遊的帶領下，到北方的克朗代克河附近旅遊，他們無意中在與克朗代克河交匯的小溪裏發現了黃金。在後來的幾年裏，從美國各地前來淘金的人有十幾萬之多，最高峰的時候一次來了4萬多人。克朗代克河是育空河的支流，育空河是北美主要河流之一，流經加拿大的育空地區中部和阿拉斯加中部，先往西北流，然後向西南方向流過，斜穿阿拉斯加地勢較低的高原，注入白令海。
北方發現金子的消息很快傳來了。天生的冒險精神和對財富的渴望使傑克決定成為淘金潮流中的一員。弗洛拉對傑克的決定非常支持，但是家中沒有一分錢可以給他買衣服和所需物品，更別說路費了。傑克很了解自己的條件，但是他毅然準備上路。恰好伊莉莎年長的丈夫詹姆士也對淘金十分向往，他準備和傑克結伴同去。伊莉莎從她的積蓄中拿出了500美元，給他們添置了抵禦寒冷用的厚衣物和路上所需物品。
1897年，傑克和詹姆士兩人搭船從舊金山出發，開始了他充滿希冀的淘金之旅。船上載滿了淘金者，約有2萬人，他們帶著齊全的裝備興奮地踏上了尋金之路。所有人的精神都處於亢奮的狀態，致富的渴望充塞著他們的心靈，那是一種情感的激發，一種稚氣的狂熱。人們的勇猛、貪婪和幼稚最大程度地顯現出來，他們像窮途末路的發狂的賭徒在拿自己的生命當賭注般地孤注一擲。雖然淘金之路艱辛異常，但是當這些先鋒們起程遠赴北方的礦地時，興奮的氣氛洋溢著整個海岸。