魏國的開國之主是魏文侯，他禮遇學者的開明作風在列國聞名。到了他的孫子惠王，是一位雄心勃勃的野心家，中原諸國中首先稱王的就是他。
惠王因無法忍受秦國的威脅而遷都到大梁（今河南開封），所以又稱“梁”。梁在軍事上連遭挫敗，先後被齊、秦擊敗。這位野心勃勃的惠王發憤圖強，希望重振雄風，於是便向外發出求賢的呼籲。
孟子聽了這個消息，認為機會來了，便決定率弟子們前往大梁。當時孟子已經53歲。
孟子一行人走到名叫石丘的地方，遇見了一個宋國人。這個宋國人是一位非戰論者，名叫宋輕，孟子很尊敬這位前輩，於是恭敬地向他詢問：“不知先生將去往哪裏？”
宋輕說：“聽說秦、楚兩國正準備出兵交戰，我要到楚國去晉見楚王，勸他罷兵。楚王不願聽的話，我就去見秦王，勸他罷兵。我想兩個國王，總會有一個聽我勸告的。”
孟子說：“我不想知道詳細情形，隻是想聽大概的意旨，您究竟打算怎樣去勸說呢？”
宋輕說：“我會告訴他們有關交戰的不利情況。”
孟子說：“先生的誌願是很偉大，但是先生所提倡的理由使不得。先生準備用‘利’字去勸說秦、楚兩國君王，如果秦、楚兩國君王都貪利而停止出軍，三軍將士們也因貪利而喜歡罷兵。那臣子們都心懷利念侍奉君上，做兒子的心懷利念侍奉父親，弟弟心懷利念侍奉哥哥。這樣一來，君臣、父子、兄弟之間最後都會拋棄仁義，大家都為了‘利’互相交接了。到那時，國想不亡都難了。
“如果先生用仁義勸說秦、楚兩國君王，秦、楚兩國君王都因仁義而停止出軍，三軍將士也為了仁義而停戰罷兵。臣子懷著仁義之心侍奉君上，兒子懷著仁義的思想侍奉父親，弟弟心懷仁義侍奉哥哥，這樣一來，君臣、父子、兄弟間都拋棄了利的念頭，懷著仁義之心相互交接，還怕不能統治天下嗎？何必一定要強調一個‘利’字呢？”