亂世造英雄
曆史上，當春秋霸主——在中原活躍的晉王室被宰臣們奪取，並分割為魏、趙、韓三國時，就被列為戰國時代。所謂的“三家分晉”是在公元前403年。到了公元前386年，位於山東的大國——齊，被宰臣田氏篡奪。在田氏篡齊後的14年，孟子誕生，當時正處於一個大變動時代。
春秋時代，周室衰微，諸侯競相稱雄，國與國之間時常發生戰爭，國內的政情也很不穩定。孔子周遊列國時，就曾在匡城遇險，但總體上還是好的，他能夠率領弟子們到各國去傳道講學。可見變遷雖有，但不是很激烈。
到了“戰國”時代，情況就不一樣了，無論是政治、經濟還是社會、文化等方麵，都引起了極大的變革。當時的情況是，周王室更加衰微，諸侯間以強並弱，以大吞小，全無道義可言。由於戰亂頻繁，各國都在全力謀求富國強兵之策，小國需要自衛，以免滅亡；大國則試圖擴張，企圖稱霸，甚至統一全國。最後造成的結果就是，各國紛紛競爭功利。一方麵重賦稅，壓榨民財；一方麵廣求人才，各國國君都卑辭厚幣招賢納士，尋求富強之道。其中最明顯的例子，如燕築“黃金台”，齊置“稷下館”。
當時的景象，《孟子》一書中就有記載，大致說了以下幾個方麵，也表達了孟子的觀點和看法：
一、諸侯國之間相互攻伐，為爭土地發起戰爭，殺人奪城。魏國在東邊被齊國打敗，太子死了；西邊被秦國占領了大片土地；南邊為楚國打敗。魏王對此耿耿於懷，希望能為死亡的人報仇。
二、諸侯對百姓橫征暴斂，奪取民眾，使他們無法耕耘生活，就是為了充盈國家的倉庫。
三、諸侯們自己有肥肉吃，馬也養得很肥，浪費到喂狗和豬吃人的食物。但是在郊外，如果有人射殺了麋鹿卻要按殺人罪處置。