轉折
托爾斯泰認為現在社會的改造需要每個人犧牲自己的部分利益才能完成，他發自內心地希望將亞斯納亞·博利爾納變成一個理想的鄉村。為了這個理想，他甘願不慕名利不計得失地貢獻自己的全部力量。
然而事情的成功並不是隻有一腔熱血就可以的，必須要有正確的方法。如果方法不對，就好像是齒輪的潤滑劑沒有滴對地方，不僅無法運轉自如，甚至反而會損壞齒輪。
托爾斯泰的方法似乎過於理想，也太急切了。當然他不該責備農奴，而應該責備他自己，他漸漸地有點自暴自棄了。
托爾斯泰的姑母曾對他說過，一個人要經過多次的失敗，才能發現他的天職。他不是不了解姑母的意思，隻是失敗的打擊讓他十分痛苦。
為了忘掉這種痛苦，他開始喝酒、狩獵、打橋牌，用這些來打發日子。
他一方麵沉溺於痛苦，一方麵又告誡自己應該超脫一些走向光明。苦惱像雜草一樣日益瘋長，托爾斯泰打算轉換一下環境，或許這可以幫助他擺脫失敗的陰影。他跑到莫斯科，想要找一個合適的工作。可是因為沒有學曆證件，他到處碰壁，不得已隻好重返故鄉。
沒有人理解他的痛苦，年老的女傭甚至對他說：“少爺，您為什麽那樣看不開呢？世上有許多不如意的事，你應該把這些瑣事全部忘掉。” 托爾斯泰根本絲毫不介意生活中的瑣碎事情，因為他是領主，從來不必為麵包發愁，他是因為追求永恒的理想而痛苦。
這時候，大哥尼克萊從高加索回到了亞斯納亞·博利爾納。當時，托爾斯泰正要出去打獵，迎麵一個一身戎裝，威風凜凜的人騎著馬走來，這是尼克萊久別以來第一次回到故鄉。托爾斯泰仿佛看到了救星一般，他知道，尼克萊或許能夠幫助他脫離目前的思想困境。