1851年4月，大哥尼克萊帶著托爾斯泰從家鄉出發，前往高加索地區。**不羈的尼克萊並不準備乘馬車，而是在喀山買下了一條大帆船，將馬車放在船上，順著伏爾加河前往下遊的阿斯特拉罕港口。
到達阿斯特拉罕後，他們將馬車從船上卸下，翻過山，沿著山穀穿過森林，才抵達營地。這一趟旅行，給托爾斯泰的印象就好像一位將軍出巡一般。
高加索是一個美麗得如夢如幻的地方，曾被普希金等俄國民族詩人讚美過。相較之下，雖然托爾斯泰的出生地——亞斯納亞·博利爾納也是個清爽明朗的好地方，但與高加索一比，就顯得太單調了。
高加索有山有水，還有南國的晴朗天空，到這裏之後，托爾斯泰覺得自己馬上煥然一新，好像變了一個人似的。
到達高加索不久，托爾斯泰就隨尼克萊轉移到一處有溫泉的新營地。這是一個由野戰帳篷搭成的新營區，位於靠近溫泉的山麓，山的斜坡上零散地分布著一些居民的房子，翠綠的山如詩如畫。
托爾斯泰寫信告訴姑母，這裏的風景“美麗得隻有用壯麗一詞來形容”。他又說起溫泉的景色：
這是一座岩石堆砌而成的山，這些岩石，有些已經崩坍，有的形成一個個山洞，有些高高突出立於空中，有的卻像放東西的架子。每當有風吹過，岩石就會發出可怕的聲音，溫泉就是不停地從石洞中流出來的。清晨，在水蒸氣的籠罩下，溫泉周圍的一切都顯得煙霧朦朧，若隱若現。溫泉的熱度很高，隻要兩分鍾就可以煮熟一個雞蛋。不遠處的山穀裏有三架風車，車房的構造非常特殊，它們連在一起非常壯觀。當地的女人們偶爾會到風車房附近來洗衣服和床單，她們習慣用腳洗衣服，這倒是很少見。從營地望過去，那些女人們就像螞蟻那麽小。其實她們的衣著雖然粗陋，但麵容十分美麗，體格也很健壯。美麗的女人加上原始的自然景色，我經常像欣賞一幅名畫般，默默地看上好幾個鍾頭。從山頂看這些風景，真使人如癡如醉……