就在秦二世皇帝三年的八月初，劉邦又不費一兵一卒占領了武關（今陝西丹鳳縣西），而這卻促使秦國的內部發生一場曆史性的政變。
原來，趙高自從受到秦二世的重用之後，把李斯視為肉中刺，眼中釘，所以他又用毒計將李斯除掉。趙高除掉了李斯以後，此時是一人之下，萬人之上，他終於可以為所欲為，所以就一直欺上瞞下，將秦國搞得國不像國。趙高這種人，貪婪之心永遠不會得到滿足，因為他現在更進一步，想要篡奪王位，坐坐皇帝的龍椅。但是，畢竟他還是害怕有些宗室大臣會對此不服，於是又處心積慮地想出了一個毒計。
一天早朝的時候，趙高牽著一隻梅花鹿上殿，向胡亥報告他在北山捕獲了一匹神馬，聽說這種神馬出現，將為帝王帶來吉祥，同時代表國運更為昌隆。所以他特地牽來獻給胡亥。
胡亥找了半天也找不到所謂的神馬，就問趙高在哪裏。趙高指著麵前的梅花鹿說這就是神馬。
胡亥認為趙高這是政務繁忙，給弄糊塗了，那明明是梅花鹿，不會是神馬。
趙高卻一口咬定麵前的就是神馬，趙高認為是胡亥操勞國事，身體欠佳，所以分辨不清。趙高還說如果胡亥不信的話，可以叫大臣們說說看，到底是鹿還是馬。因為滿朝大臣都知道趙高是胡亥身邊紅人，沒人敢惹，也就不出聲。後來趙高又想出一個辦法，告訴那些大臣說，認為馬的站到左邊去，以為是鹿的就站在右邊。由他自己先開始，認為是馬的就跟著他站左邊。此時一群平日裏總想巴結趙高的那些大臣就立刻跟著走到左邊，有幾個大臣略為遲疑了一下，可是為了保住老命，隻好無可奈何地跟著走了過去，隻有三個耿直不屈的老臣站在右邊。
趙高看到後心裏十分生氣，但是由於胡亥在場，卻又不便發作，臉上仍然掛著一副好笑，說左邊有三十多位，而右邊隻有三位，這應該就是神馬了。胡亥本來就智力平平，他讓趙高這麽一攪也弄糊塗了，覺得自己是老眼昏花了，就匆匆下朝去休息了。