東晉有一位名將，名叫桓溫，他有軍事才能，而且也很驍勇善戰，為平定蜀國立下汗馬功勞，因而被封為征西大將軍。位高權重的他漸漸地有了反叛的跡象，這讓東晉朝廷上下十分不安。桓溫手握兵權，沒人敢正麵與他衝突，生怕觸怒了他引起更為嚴重的後果。在這種局麵下，大家便開始扶植在當時略有名氣的殷浩，希望能由他來對抗勢力日見強大的桓溫，使朝廷不再受其成脅。
殷浩為了要和桓溫對抗，也為了要培植自己的力量，便開始拉攏一些有名望、有才能的人士提高自己的地位。王羲之就是在這種情形下被殷浩禮聘為“右軍將軍”兼“會稽內史”的。
王羲之當時懷著滿腔的熱忱，立即走馬上任，準備好好地做一番事業。但是他逐漸發現，殷浩隻是一心一意地想打垮桓溫，其他的事他一概不關心，王羲之看清楚了這種情形，十分痛心。他雖在殷浩的手下做事，但卻沒有因此盲目附和他，相反，王羲之認為兩虎相鬥，必有一傷，終究不是國家百姓之福。在看清了這種政治危機之後，他時常勸告殷浩不要在國家內部搞派係，以免造成國家的分裂和不安。
他曾對殷浩說：“國家必須上下團結一致、同心同德，才能富強康樂。北方強悍的胡人正在對我們虎視眈眈，而我們的國防隻不過憑借一條長江而已！以區區的一條河流來作國防屏障，本就是毫無保障可言，要是內部又發生分裂不和的情形，我看遲早會步前朝的後塵。”
殷浩隻是一個目光短淺的政客，早已被眼前的利益衝昏了頭，哪裏還會想那麽多、那麽遠。聽王羲之這一番苦口婆心的勸告之後，他漫不經心地回答道：“你說得很有道理，我會考慮。”但實際上他根本沒有把這些話放在心裏。王羲之見殷浩對自己的一番肺腑之言毫不在意，更加痛心了。而當時那些同樣被政治鬥爭衝昏頭腦的人們，不是站在桓溫的一邊，就是倒向殷浩這一邊，隻有王羲之一個人孤立無援地為國家的前途而深深地憂慮著。