會稽郡山陰縣就是現在的浙江省紹興縣。這裏曾是上古時期的名郡，因會稽山而得名。上古時期的夏禹曾在此大會諸侯，建立中國第一個朝代“夏”，“會稽”（聚而考察的意思）之名也是由此而來，並名震華夏，成為中華文明象征。大禹死後也曾葬於此。而春秋時期越王勾踐臥薪嚐膽的故事也發生在這裏。秦始皇統一全國後在此設郡，為了顯揚功績，秦始皇曾到各地巡遊，據史料所載，公元前210年，秦始皇曾在此祭拜夏禹，並在南海之濱立下頌德碑。司馬遷年輕時也曾來會稽探尋大禹墓，並將秦始皇所立碑石的碑文詳記於《史記》中。會稽山清水秀，自古以來就是文人名士聚集的樂土。這裏不僅有許多文人家族在此世代繁衍，也吸引眾多大家移居於此。雲集於會稽的重要文人及隱士便有謝安兄弟、王羲之父子、許詢、支遁等人。
王羲之擔任會稽內史時，看到會稽的山川如此俊秀，而且名士聚集，非常歡喜，因此當他對官場感到厭倦的時候，便會與一群好友來此遊玩，時間長了，便有終老於此的念頭。他終日跟一些好友以文酒相會，所談不外詩、酒、文、史，至於解說佛教經典更是大家所熱衷的課題，這一群文人名士誌趣相投、以誠相待，在一起時隻是賞花飲酒、談論詩書，從來不涉及朝政。
會稽名士中以謝安最為傑出。謝安是王羲之的好友之一，出生東晉四大家族之一的謝氏家族。他的兄弟等人都是官場顯要，可以說一門富貴，但他卻對政治從不過問，生活得悠然自得。他成日在山水之間怡然自得，其他時間便在自己家中或王羲之等友人的住處舞文弄墨，全無半點想要入朝為官的意思，朝廷曾經多次邀請他，他都一一婉拒。他的夫人曾問他：“你不打算做官嗎？”他回答說：“恐怕終究還是免不了的。”等到他的弟弟被黜，他才有出仕之意，那時候他已經四十多歲了。每次和王羲之等人一同去郊遊，謝安都要帶著歌伎，在山水間吟詠。