鄭成功在沒有占領金門和廈門以前，主要的活動範圍就是福建和廣東等沿海一帶，因為福建和廣東沿海的島嶼極多，在過去的戰爭中，鄭成功曾經占領的就有銅山港，且一度攻占了詔安灣。這些海港不但非常曲折，而且港灣開闊，對他的海軍作戰非常有利。但是，若以地理位置來說，金門和廈門才是上上之選。
古人曾這樣描述過這兩個地方：廈門是控製漳州的咽喉，金門是控製泉州的咽喉。金門和廈門，就是漳泉通往海洋的咽喉地帶。向東可以控製台灣和澎湖，向北可以控製浙東和浙西。
鄭成功的叔父鄭鴻逵，曾勸說鄭成功要以泉州為據點，但攻打泉州失敗了。他的另一個叔父鄭芝莞認為，現在這樣攻打泉州很難，如果以廈門做根據地再攻打就輕鬆多了。當時的金門和廈門兩地，被鄭成功的堂兄鄭彩和鄭聯所占據。他們在那裏胡作非為，但是他們海上的力量很強大。
鄭成功聽了叔父鄭芝莞的這番話，認為廈門現在已經是鄭聯所有，攻打自己人，在道理上總是說不過去，而且他在海上的勢力也很大，萬一攻打不下，反而成了仇人，這樣就會削弱鄭家軍的力量。鄭成功對鄭芝莞的這個建議，感到非常猶豫。
對鄭成功本身來說，他現在極需一個根據地，泉州無法得手，廈門是理想的對象，基於軍事上的需要，他非常希望能夠得到廈門，可是要用什麽理由才能得到呢？
這時，他的部下施琅看出了鄭成功的心事。施琅原是鄭芝龍的部下，鄭芝龍降清後他就跟隨鄭成功抗清。施琅是個十分聰明的人，很有軍事才能。因此就勸他說，現在鄭聯在廈門的所作所為簡直是暴虐，即使是出兵奪取了這個地方，也算是替天行道啊。施琅的話一語就道破了鄭成功的心事。鄭成功聽後說道：“他的船很多，海軍的力量也很強大，萬一和他正麵衝突，不能取勝就糟糕了！”