1790年1月，為了商討如何解決國債的問題，國會首次召開會議。當時的美國負債累累，因為戰爭而產生的貸款高達八千萬美金，其中一千兩百多萬是法國、西班牙、荷蘭等同盟國的外債，四千兩百多萬是為了補充軍費而發行的公債。剩下的兩千五百萬是各州所欠的貸款。
年輕的財政部長漢密爾頓認為國家向盟友或是人民所借的錢應該按時歸還，否則會影響國家的信用，於是他開始著手大規模的整頓財政，計劃提高關稅。
關於外債需立時償清的提議，眾人沒有任何爭議，但就如何償還內債掀起了一場大討論。
有一個方案是：將內債改為長期公債，州債轉為國債，均按麵額償付。這個方案之所以遭到大家的反對，是因為當時的貨幣已貶值六分之一，沒有道理要依照債麵金額償付，因此南方的民權派人士群起反對，整頓財政案最終功虧一簣。
華盛頓憂心忡忡，內閣也每天召開會議，遲遲沒有一個好的辦法。
就在此時，有位滿頭褐發，高高瘦瘦的中年紳士前來拜望總統，他衣著樸素，一路步行，到了跟前就向守衛說道：“請通知托馬斯·傑斐遜前來報到。”
原來是外交部長傑斐遜從外國回來了，華盛頓興奮不已，傑斐遜在南部政治圈中很有影響力，被尊為民權派的領袖。有他在，說不定事情就可迎刃而解。在華盛頓的再三拜托下，傑斐遜最後保證會盡力說服同伴。
除了財政問題，首都建於何處也同樣是眾人爭論不休的焦點，呼聲最高的就是費城和紐約，但是南方人士卻不同意了，他們要求把首都設於南部地方。傑斐遜以十年後將把新首都設於波多馬克河畔作為交換條件，最終使得漢密爾頓的國債處理案得以通過。
漢密爾頓是國權派的首腦人物，主張加強政府的力量以鞏固國家團結；而以傑斐遜為首的民權派正好相反，他們主張應該維護各州的權利和人民的自由。兩派對立，爭執不下。