自從父親信玄去世後，甲斐的武田勝賴，3年之間招兵買馬、整頓軍紀，然後下令出擊尾張國德川家康。全軍1.5萬，旌旗飄揚，戰鼓咚咚，浩浩****地出發了。岡崎城的德川家康，不得不再與武田軍一決勝負。這一次，織田信長的援軍及時趕到。兩軍相遇於設樂原。
1575年5月21日黎明，武田勝賴充滿信心地發動總攻擊，甲斐1.5萬勇士，士氣如虹。武田家位於遠離中央的偏遠地帶，不知海外進來的火藥、火槍等新武器已經改變了戰術。武田軍沒有火槍隊，仍然以槍騎兵為先鋒，做猛烈的衝鋒。
喊殺聲中，武田軍發起了勇猛的衝鋒，織田與德川的聯軍則靜待時機。當武田軍快衝到聯軍陣地前的圍柵時，一聲令下，各個陣地上的火槍齊發。震耳欲聾聲中彈如雨下，隻見武田軍勇士東倒西歪，陳屍遍野。精銳的武田軍終究不敵火藥槍彈的威力，大敗而逃，生還的將士，不足3000人。這場戰役在日本史上稱為“長筱之役”。
這場戰役中，羽柴秀吉擔任前鋒，又立下大功。擊敗勝賴的信長無暇休息。入夏，即上京晉見天皇。天皇賜信長右大臣的官位，也賜信長的部下柴田勝家、林信勝、佐久間信盛、丹羽長秀、池田信輝、羽柴秀吉、明智光秀等人以爵位。現在，織田信長名副其實地掌握了日本的政權。
1576年元月，信長決定在近江的安土修建一座宏偉的城池作為新居。大約在這個時候，越後的領主，名將上杉謙信死亡。當安土城內高聳的豪華壯麗的五層天主閣完成的時候，信長召喚秀吉。
“秀吉，能不能幫我做一件事？”
“請說。”
“率軍隊去中部地方，讓毛利一族歸服。”
“遵命。”
不用說，秀吉非常感激信長的知遇之恩。織田與毛利之爭是一場龍虎鬥，秀吉被選為此戰的總指揮官，也是無上的光榮。