弘治三年（1557年），元信娶了今川義元的親戚關口義弘的女兒為妻，她就是後來的築山殿。此時的元信沿用了祖父清康的名字，更名元康。這個時期，整個日本動**不安，騷亂四起。
天文十二年間（1543年），葡萄牙船隻抵達了遠在南邊的種子島（位於今日本鹿兒島縣），火槍傳入日本。緊接著西班牙傳教士佛朗哥·查畢爾於天文十八年（1549年）來到九州島進行傳道。不過各國諸侯並不關心這些，他們正忙著為了擴張領土而不斷爭鬥。
在當時，今川義元、與駿河相鄰的甲斐（位於今山梨縣）的武田信玄、小田原（位於今神奈川縣）的北條氏康、越後（位於今新澙縣）的上杉謙信，以及織田信長等都是雄霸一方的諸侯。武田信玄與上杉謙信二人為了擴張領土，發動了著名的川中島會戰。這些諸侯最大的也是共同的願望就是攻下京都，因為天皇在京都，隻有先控製住京都，才可能稱霸全國。
今川義元自然也想攻下京都，可是偏偏遭到織田信長的阻攔。織田信長剛繼承了父親的事業，擁有不容忽視的實力，而且似乎有意向西攻打義元的三河。今川義元得到消息，便決定先發製人，攻打織田信長。這麽一來，打頭陣的自然又非“三河眾”莫屬了。
義元將元康傳來，將得到的消息告訴元康，元康大吃一驚，義元說道：“西三河本來就是你的地方，萬一被信長拿下，那就太可惜了。”
“是，非常可惜！”元康思考了一下，麵色凝重地說道，“我有一事相求。請準許我回國吧！我要帶領三河的人搶回這個地區，不必勞煩您的幫助，請答應我！”
義元稍加思索，問道：“你想隻憑‘三河眾’的力量去對付織田信長嗎？我一個人都不派，你行嗎？”
“沒問題。”元康回答的語氣斬釘截鐵。