報紙上所載的消息，和老百姓口裏所傳的消息，往往是兩樣的。這幾日天津報紙上所載的，還是和平未曾絕望，而且隱隱約約之間，說到日本方麵所提的條件，天津當局，可以完全接受。競存將報看完了，心裏頭似乎得著一些安慰，又似乎得著一些煩惱，放下報，銜了一根煙卷在嘴裏，不免在屋子裏來回走了幾個轉轉。小馬站在門外頭，伸頭向裏麵望了好幾次，問道：“張先生，東西收拾得差不離了，我們就搬上英國地去嗎？”競存笑道：“你比我還急，咱們空著肚子就搬家嗎？”小馬走近了一步，瞪了兩眼，向競存望著，低聲道：“聽說日本兵，今天駕了四五輛鐵甲車，還有兩輛坦克車，耀武揚威地，一大早就在市政府門前擺著隊伍，那情形，恨不得一下就衝進市政府去。大街上的老百姓駭著亂跑，恐怕今天有事。”競存道：“沒事幹，你就到胡同口上去站著，聽了那些洋車夫的謊言，到家裏來，就自己嚇著自己。”小馬道：“有人瞧見的，並不是謊言。現在日本人印著許多小太陽旗子，一毛錢一麵，滿街賣，說是拿了這旗子在手上，碰到日本兵可以講交情。剛才我在胡同口上，親自瞧見有人拿著，你瞧，中國巡警看到，隻當沒事，簡直當漢奸的都公開起來了，這還了得！”競存也沒理會他的話，徑直地就走上大街去。果然地，隻一夜的工夫，河北街上，又變得嚴重了許多，每個巡警崗位上，都加了雙崗，五馬路斜拐彎遙對了車站的所在，沙包堆得又高又寬。在街上走路的，沒一個邁著安閑步子的。人力車，馬車，大車，不斷地拖著行李向租界上或到鄉下去。競存站在街邊樹下很出神地看了一會。恰有一個巡邏警士，由麵前經過。彼此是胡同口上常見麵的人，他先點了一點頭，走近來，低聲道：“張先生，你還在這兒啦？”競存皺了眉道：“我們苦於不知道真消息，今天市麵上……”巡警道：“自然嚴重多啦。可是上麵一道兩道的命令傳下來，總叫弟兄們別亂動。”競存道：“你打算怎麽樣？”巡警道：“不管上頭的命令怎樣，我們決計不投降。唉！天津恐怕要變成九·一八的沈陽，用不著打就完了。”他說完，忽然走了。競存一時的情感緊張，仿佛也抑製不了自己。覺得光是鎮定，那是無濟於事的，他轉了一轉念，到三點鍾的時候，便把細軟東西，完全都搬到法租界去藏起來。租界上的消息，和內地完全兩樣，不是說中央軍已到了楊柳青，就是北平要關起四城來捕捉日本人，雖然消息是樂觀的，然而同時表示了戰禍已迫在眉睫。競存為了好奇心，特意由英界跑上法界，再前進到日本租界不遠的梨棧去。這裏情形果然是兩樣，那極熱鬧的十字街口，隻有很稀少的人走路。法國兵，安南兵，全副武裝，十個八個的，排班在路邊站著。緊接日租界的邊境，沙包堆得人樣高，在外麵密層層地掛著鐵網絲。中國便衣偵探，不時地在街上攔住了行人，伸著兩手在人肋下撫摸，隔著沙包遠遠地看那日租界旭街，兩邊夾立著的樓房，沒有人出入，也沒有了布質的布招，中間馬路上，更沒有一輛車子走過。偶然地，有一輛坦克車在馬路橫角衝出來，車前麵伸出來那小鋼炮的腦袋左右晃動。競存一麵看，一麵想，覺得這事情真不妥，隻得匆匆地趕回家去。一腳踏進河北地段，那情形更是不同。除了每個崗位上站著三五個巡警，街心上簡直沒有人。上午還有不斷的車子，拖著行李，現在連這一種點綴也沒有了。走到自己家門口，有一大部分人家，是大門緊閉，上麵釘著橫木條。有幾處門戶洞開的，卻又在外麵看到他們院子裏滿地堆著大小包件，卻沒有一個人。倒是那住小家的，還沒有多大的變動，在屋牆轉角的所在，兩三個人站在一處，喁喁地談話。看見人來，他們又悄悄散開了。胡同口上，向來是停著幾輛人力車的，這時隻有兩輛車子，相對地停著，倒有四五個車夫，站在車子邊，七言八語地談話。看到競存過來，有個叫快嘴劉的，伸著尖下巴頦，向他笑道：“張先生，英國地回來，還是法國地回來？”競存笑道：“你就準知道我上租界來著嗎？我臉上也沒有貼著到租界上去的護照。”快嘴劉道：“我們這窮小子窮命一條，算事嗎。你們當先生的人，還不早早兒地在外國地安家。”競存也隻笑笑，沒有說什麽。在這些車夫背後，站著一個人，身穿白府綢的短褂子，手裏拿了一把長柄白折扇，有一下沒有一下地扇著，那短褂子的出手，長過了手脈，在每次搖扇子之時，可以看到他的袖子，也微微地拂上一下。柿子形的臉，有兩撇短胡子，活現著他那鎮定不驚的神氣。競存覺得他是恐怖氣氛裏最安閑的一個人，倒不由得連看了他兩眼。他倒笑著點了兩下頭道：“你打算怎麽辦？”競存想起來了，他是這附近的混混王七爺，倒不可得罪他，便道：“我們老百姓，手無寸鐵，有什麽辦法？到了不得已的時候，當然是要離開這裏。”他收起那搖著的折扇，啪地一下，在手心裏打了一下響，隨著一點頭道：“這話對極了。老百姓手無寸鐵，有什麽法子？可是你說要搬著離開這裏，那倒不必。”說著，把脖子一伸，低了聲音道，“真要有事的話，巡警還不是跑了一個光嗎？那時候，應當出來維持維持。”競存笑道：“我出來維持？笑話！我一個老百姓，維持什麽？”那人道：“你沒有懂到我的話，回頭我到你府上談談。你房東陳先生知道我。”競存覺得他這話很是有點尷尬，在他臉上掛著一分陰險笑容的當兒，向他點了個頭，自回家來。走到院子裏，房東陳先生，帶了幾位上年紀的鄰居，跟著進來。那個王七爺就在內。競存一回頭看到，便知道有事，因點頭問道：“各位有什麽事見教，屋子裏坐吧。”陳老先生道：“倒不必客氣。你瞧，這些人全是走不了的。有人勸我們組織個小小的維持會，先維持這幾條胡同的治安，也有人代咱們向日本接洽……”競存將臉向下一沉，瞪了眼道：“什麽話？大家全打算當漢奸嗎？這地方還是在青天白日旗底下呢。”陳老先生紅了臉，發愣站著。王七爺微微一笑，其他的人也默然不做聲。其中有個蒼白胡子的，穿了一件大襟的紫花布短褂子，紐扣上掛著銀牙簽，右手大拇指上戴著漢玉環指，臉腮上透出紅暈，雖老卻不現衰朽之氣。他一抱拳道：“張先生，你先別急，誰也不願意做漢奸，隻是大家瞧著大禍臨頭，不能不想一個辦法。我也是不願意他們這主意的，讓他們拉著來和張先生商量商量。”競存道：“事情是很嚴重了，今天晚上怕真有事。各位多半是上了年紀的老前輩，萬一有事，恐怕跑不動。我想這個時候能搬走一點東西的話，就搬走吧！這兒離火車站很近，在附近開火，那是免不了的。”大家聽了此話，又是一愣。