公元556年陰曆十月，西魏帝國的實際統治者、一代梟雄宇文泰猝死於北巡回京途中。由於擔心自己的幾個兒子過於年輕，缺乏軍功和政治號召力，宇文泰不得不在臨終之前，把朝政大權交給了他一向賞識的侄子宇文護。
宇文護雖屬關隴集團第二代中的佼佼者，多年來一直得到宇文泰的大力栽培，但資曆和功勳畢竟不如“八柱國”這一批老一輩革命家。當時，尚存的西魏八柱國除了宇文家族外，還有五家，即李弼、獨孤信、趙貴、於謹、侯莫陳崇。宇文護深知，僅憑宇文泰的口頭遺命，他肯定鎮不住這些元勳大佬，所以，必須在他們中間物色一個政治同盟和利益代言人，才有可能順利執掌權柄。
宇文泰死後數日，未及下葬，西魏高層便匆忙舉行會議，商討新的執政人選。不出宇文護所料，其時“群公各圖執政，莫肯服從”。
（《資治通鑒》卷一六六）不過，早在舉行會議之前，宇文護就已私下取得於謹的支持，與他達成了利益共識。因此，在會上，於謹不僅慷慨激昂地發表了一番力挺宇文護的聲明，而且屈尊俯就，當場向宇文護叩拜如儀，宣誓效忠。眾大佬見狀，不管心裏服不服，表麵上也隻能做做樣子，跟著於謹行叩拜之禮。於是，宇文護正式接過宇文泰的權柄，成為西魏王朝的實際掌舵者。
然而，關隴集團的高層博弈並沒有就此終結，而隻是剛剛開始。
對於晚生後輩宇文護的強勢上位，五柱國的反應各不相同：於謹最先倒向宇文護，第一時間與他結成了利益聯盟；李弼和侯莫陳崇的態度不甚明朗，屬於騎牆派；趙貴則是最堅定的反對派，“自以元勳佐命，每懷怏怏，有不平之色”（《周書·趙貴傳》）；至於獨孤信，則更有理由對宇文護心生不滿。
首先，獨孤信和趙貴一樣，自認為跟宇文泰是平輩，所以對宇文護的專權攬政“皆怏怏不服”，不願向其低頭；其次，也是更重要的是，獨孤信曾經在宇文家族繼承人的問題上，與宇文泰產生了一定的矛盾。眾所周知，獨孤信長女嫁給了宇文泰的長子宇文毓，在獨孤信看來，宇文毓就是宇文泰當然的繼承人，一旦宇文家族代魏自立，他獨孤信就成了國丈，在朝中的地位將無人可以比肩。然而，獨孤信卻忘記了一點：宇文毓雖是長子，但宇文泰的嫡子卻是年少的宇文覺。而宇文泰為了防止獨孤信將來以外戚身份攬政，便把繼承人（世子）的位子給了宇文覺。在這件事情上，獨孤信雖然沒有當麵表示不滿，但內心的失落可想而知。如今，宇文覺又在宇文護的擁立下登基，這就意味著宇文毓從此與皇位絕緣，作為丈人的獨孤信自然不會有好心情。所以，盡管獨孤信不像趙貴那樣怒形於色，可他對宇文護的不滿卻是不言而喻的。