聖誕節很快就過去了，在節後的第二個早晨，我高興地去看望我的朋友福爾摩斯，順便帶給他節日的祝福。我到他家的時候，看見他穿著一件紫紅色的睡衣懶懶地靠在沙發上，常用的煙鬥放在他的右手邊，一堆揉皺了的報紙放在眼前，應該是已經看過的。他的麵前還有一把木頭椅子，椅背上放著一頂肮髒且破爛的硬胎氈帽，那個帽子早已經不能戴了，都裂開了。椅墊上還放著放大鏡和鑷子，看來，他已經檢查過這頂破帽子了。
“你在忙什麽呢？”我問，“我是不是打擾到你了。”“這是哪的話，能有一位老朋友和我一起討論自己的研究結果，我是非常高興的。這頂帽子沒有任何價值，”說罷，他指了指那頂帽子，“不過，還有幾個與它相關的非常有趣的東西，或許能給我們一些啟示。”
我找了把椅子坐下，把手伸向劈啪作響的爐火，我需要暖和一下自己的雙手，因為現在已經是冬天了。望著窗外玻璃上晶瑩剔透的冰淩，我說道：“我猜，盡管這頂帽子不是十分雅觀，但它或許聯係著某件攸關生死的事情吧。也許就是這頂帽子，能幫助你解開某個謎團，然後指引著你去懲處那些罪犯。”
“不，這頂帽子與犯罪行為無關。”夏洛克?福爾摩斯笑著說，“這次隻不過是很多離奇的小事中很尋常的一件罷了。類似這樣的小事在這塊僅有幾平方英裏的彈丸之地，相對那擁擠不堪的四百萬人口，已經是微不足道的了。在這些熙熙攘攘的人群中存在著不少爾虞我詐，當然複雜事件也是少不了的。其實，有些疑難看起來很稀奇，但是並不構成犯罪，我現在對於這樣的事情已經是見怪不怪了。”
“是啊，也許已經到了這樣的程度，”我說，“我現在記錄的新增添的六個案子中，有三個可以說是與法律意義上的犯罪行為毫無關聯的。”“我可以肯定地說，華生，你指的是我幫助波希米亞國王找回艾琳?艾德勒的相片、瑪麗?薩瑟蘭小姐消失的新郎和那個惹上官司的歪唇男人這幾個案子吧？我想這件小事，也不觸犯法律。你認識彼得森嗎？他是看門人。”