這八年以來，我不僅詳細研究了福爾摩斯的破案手段，而且還做了記錄，到如今已經存了七十多個案例。我大致瀏覽了一下這七十多個記錄，發現其中有很多都屬於悲劇範疇，但也有少數屬於喜劇結尾。這些案子裏有很多稀奇古怪的地方，可以說幾乎沒有平淡無奇的。我覺得，這是因為福爾摩斯的工作並不是為了賺錢，而是出於他對破案的喜好。他隻對那些看起來十分獨特甚至是荒誕的案子感興趣，對於那些乏味尋常的案件則顯得不屑一顧。我想，在這些離奇詭譎的案子中，最著名的莫過於羅伊洛特家族的那一例了。這一家族是薩裏郡斯托克莫蘭的望族，這件案子也是異乎尋常的離奇。當時我和福爾摩斯相識不久，而且都是單身漢，在貝克街合租一套公寓。其實，這件案子本來早就可以被記錄下來，但是當時我向當事人保證過會嚴守秘密。直到上個月，那位要求我作出保證的女士不幸早逝了，這才解除了我們的約定。我認為，是時候讓真相大白於天下了。因為，現在關於格裏姆斯比?羅伊洛特醫生的死已經是謠言四起了。這使得本案變得比它的真實情況還要可怕，我想我該說說實情了。
那是1883年4月初發生的事情。一天清晨，我睜開眼睛，看見福爾摩斯已經穿戴整齊，站在了我的床邊。通常情況下，他可是一個特別愛睡懶覺的人，但是我看了下放在壁爐上的時鍾，才七點十五分。我很詫異，心裏有點不高興，因為他的到來打亂了我日常的作息規律。
“我很抱歉，華生，把你吵醒了。”他說，“可是，你我今早都注定如此。先是一陣敲門聲吵醒了赫德森太太，接著她就好像有意報複似的來叫醒我，現在則是換我來把你弄醒。”
“那，發生了什麽事嗎？還是失火了？”“不，是來了一位委托人。一位年輕的女士來拜訪，她的情緒非常不穩定，看起來很激動的樣子，堅持一定要見到我。現在她已經在起居室裏等我們啦。你想，如果有個年輕姑娘一大早就徘徊在這個城市，甚至還不禮貌地把別人從睡夢中吵醒，那肯定是發生了一件十萬火急的事情。所以，她才迫不得已一定要去找人商量。如果這件事是一件十分有趣的案子，那麽我相信你肯定不願意錯過開頭的部分。所以，無論如何也得把你叫起來，給你這個了解事件始末的機會啊。”