我結婚那年的七月，長久地停留在我的腦海中。因為就在這一個月中，我幸運地隨同我的朋友一起，破解了三件重大案件，並借此研究他的破案思路。我在記事簿中將這三個大案記錄如下：《第二滴血跡》《海軍的協議》和《疲憊的船長》。第一個案件因為牽涉到許多國家的權貴，茲事體大，所以長期以來無法向外界公布。可是，在福爾摩斯多年來的探案經曆中，再沒有其他案件更能體現出他獨到的推理方式，而他的這一才能也給委托人留下了經久不滅的強烈印象。迄今為止，我還保留著一份完整的談話記錄。這是一份福爾摩斯和巴黎警方的多布科先生，以及哥丹司科的破案專家弗利茨·彭渥爾寶陳述案件真相的談話。他們二人為此案耗費了大量精力，但事實表明他們隻是徒勞地揪住一些小枝節不放手。因為此案的影響過大，恐怕要等到下一個世紀才能將其公布於眾。因此，我隻好在此公布其中的第二樁大案。這個案子在某一段時間裏也威脅到本國的重大利益，而此案中的某些具體情況更是如此。
我還在讀書的時候，和一個名為博希·菲爾普司的男孩很要好。他與我年歲相當，卻整整比我高兩個年級。他博學多才，成績優異，獲過校內的所有獎勵。因此，在畢業的時候，他毫無懸念地拿到獎學金，得以進入劍橋大學深造。我清楚地記得，他的很多親戚都是當時的顯貴。在我們幼年時，我就知道他舅舅是豪爾德赫司特勳爵——一個知名的保守派政治家。在學校時，貴族親戚並沒有給他帶來多大好處。與此相反，我們一群人時常在運動場上戲弄他，拿玩具小鐵環套住他的小腿，借此取樂。到他進入社會之後，情形就大不相同了，我聽說他憑借著出色的才華和貴族親戚們的庇護，在外交部得到重用。從此以後我就慢慢忘記了這個人，直到我在某一天收到一封信。這封信的內容如下：