接下來的一個星期，我成天無所事事，偶爾會離開辦公室去做一些根本算不上生意的生意。這一天，喬治?彼得斯一大早就從卡恩機構打來電話，說他外出辦事的時候恰好經過通往塞普爾維達峽穀的那條路，出於好奇心就跑到韋林傑醫生的療養院瞧了瞧，結果發現那裏隻有五六個土地勘測工作組正在商量著劃分地皮的事，韋林傑醫生早就搬走了。甚至他向人打聽時，他們連韋林傑醫生的名字都沒聽過。
彼得斯說：“那個可憐的家夥把飯碗兒給弄丟了，就因為一張財產信托證書。我後來調查了一下，他把放棄財產權的證明書交給他們，他們隻給了他一張一千美元的鈔票。真是一筆廉價的交易，而且快得不可思議。那塊地皮已經被人劃分為建築用地了，一轉手就淨賺百多萬。唉，好多時候，我都覺得做買賣和犯罪也就這點兒區別——稍微有點兒本金的交易，就榮升為商業行為了。”
“嗯，慷慨激昂、義憤填膺、疾惡如仇，這番演講精彩絕倫！”我說，“但是我還是想說，犯罪也是有本金參與的。”
“哥們兒，你倒是說說你哪隻眼看到有本金了？土匪從酒肆裏搶劫來的？掛了，回頭見。”
星期四晚上，十點五十分左右，我接到了韋德打來的電話。他的聲音急促，呼吸沉重，嗓子一陣陣發出咯咯聲，說話含混不清，好在我還是聽出了他是誰。
“馬洛，我快堅持不住了，你可以來我家一趟嗎？快點兒，我真的不行了。”
“好吧，我先跟韋德太太了解一下情況。”
可是我沒有聽到他的回應，隻聽見電話那頭傳來叮咣亂響的雜音，而後就沉寂了，又過了好一會兒，我又聽到咣當作響的撞擊聲。我對著電話扯著嗓門兒吼了一通，對方依然不說話。
時間緩慢而靜謐地流逝著，最終，一聲聽筒放回電話機的撞擊聲傳來，電話掛斷，隻剩下斷線後的嘟嘟聲還在響著。