無與倫比的壽禮
夜真黑！
幾盞圓滾滾的燈在黑夜裏顯得如此渺小，勉強撐開一片黑暗。
眾人環繞著老太太，碧釧和曹屠走在最前麵，牟叔和蒲二叔緊隨其後，然後才是老太太，左右是蓮音和柳清淺，身後跟著二太太和唐婉，蒲須桐幾兄弟還有若幹丫頭和家丁，三太太和小晴走在最後。
黑暗中，誰也看不到誰的臉，仿佛一具具帶著呼吸的行屍，隨著燈火向前走著。穿過長長的廊子和幽深的小徑，這途中，無人說話，亦無人答曰，隻是靜默著，走完了全程，轉眼便到了素心齋。
碧釧一步上前，輕輕推開了門，側身道：“老太太，小心路滑。”
黑雨剛剛停歇，地上還有些濕滑。眾人隨著老太太進了素心齋，對於這裏，老太太甚是陌生。說實話，這十幾年來，她隻來過一兩次，有些人甚至第一次來。不過對於院中的一切，柳清淺卻頗為熟悉。
素心齋漆黑一片，甚至連門前的兩口燈都沒有點著，燈籠由著夜風來回晃動，發出吱呀吱呀的怪叫。
牟叔不免訓斥道：“臭丫頭，為何不點燈，若老太太有什麽閃失，定剝了你的皮！”
碧釧急忙解釋道：“我剛才離開的時候，門口的兩盞燈籠是點著的，外廳也是燈火通明，不知道這一刻鍾的功夫，怎麽全部熄滅了。”
“快去點燈。”一道冷冷的命令。
碧釧消失在了黑暗中，眨眼的功夫，外廳便亮了起來，眾人這才緩緩地進了外廳。
整個外廳空****的，迎門的地方赫然掛著一幅字，上麵勾著一個大大的“貞”字，柳清淺記得上次過來時，那裏掛著一幅百鳥爭鳴圖，不知何時換了這幅字。
她又環視了一圈，驀然發現窗前的一排鳥籠不見了。
不知為何，不安從體腔深處汩汩湧了出來。
“你主子呢？”老太太問道。