茂平穀行背後的河浜上，賣糧的船隻越來越多，成群結隊地在水麵上來回晃**。沿河浜一長排米店，仍舊沒有一家出來收糧。
一隻糧船漸漸停靠在茂平的小碼頭上。看到撐船的是個老人，船上還有一個孩子，挺舉不顧阿祥的阻攔，疾步走過去。
老人跳上碼頭，朝挺舉打拱道：“掌櫃的，請你看看我這船糧食，全是自家產的，一等一的好米哩！”
老人堆出笑臉，但挺舉看出，他的笑容顯然是擠出來的。
挺舉還過一揖，問道：“老伯，你打哪兒來？”
“昆山。”
“老伯想討個啥價鈿？”
老人長歎一聲，流淚道：“看你是個好心人，老伯就不瞞你了。這船米無論如何得賣掉，啥價鈿就⋯⋯不講究了。掌櫃開個價吧，給多給少都成。”
“為什麽呢？”挺舉驚愕。
“沒法子呀。”老人泣道，“兒子得下難纏病，折騰一年多，於年前走了，留下兒媳和兩個孫子，全靠我這老頭子撐著。為治兒子的病，我在年前借點債，說好收秋就還。秋是收了，可沒人收米。我先到昆山，再到蘇州，又到金山衛，這又趕到此地，三天三夜沒合過眼。可沒有一家肯收糧，連個價也不肯開。掌櫃的，老⋯⋯老伯拖不起了呀，老伯急等錢用，因為那債是高利貸，拖一日，就多一日的利錢⋯⋯掌櫃的，你行行好，幫老伯個忙，多少價鈿都成，老伯求⋯⋯求你了！”
話音落處，老人就要跪下，被挺舉死死扯住。
“老伯，你這船有多少米？”
“不多不少，剛好二十五石，全是我這雙老手種出來的。”
“你這船米，我全收下。既然你不開價，我就替你開了。五塊一石，成不？”
“五塊？”老人兩眼大睜，不相信地望著他。
“是的，我給你五塊一石。”挺舉肯定一句，“不過，老伯，我也得求你一事。眼下我隻能收你這一船，對啥人老伯也不能講。你把船開走，待黑定時再來下貨，我給你結賬。”