金竹溝這一帶處在桐柏山和大別山餘脈交界處，由於山脈走向比較複雜，水係也比較複雜，幾乎是一道山一條溪，一條溪一樣景色。流經銀鳳寨的這條小溪又清又淺，遍布雜石，岸邊多是些低矮的灌木，一根竹子也沒有。淌過小溪，一條山路通向一個小小的村寨，道路兩旁的樹木漸漸高大粗壯起來。寨子人家不多，散落在溝邊平地上，都是些破舊的土牆茅屋。東麵山坡上，伸出一棟廟宇的一角，竟是明黃色的琉璃瓦。這座廟，有幾百年的曆史，香火曾經很盛，後來被官府當成圍剿桐柏山和伏牛山土匪的營寨，如今是新四軍豫皖特別大隊的駐地。
張世傑等人在接近寨口時，遇到崗哨，問明身份後，其中一個哨兵就領著三個人上山來。問起龍鎮海的事情，那哨兵隻說龍排長酒後亂性，接著就訴苦：沒有軍餉，又不能像以前那樣去搶，窩在這麽一個小山寨裏，不憋出火來才怪呢。三當家的以前過的是什麽日子？想女人了，逛窯子就是，新四軍裏規矩大，吃喝嫖賭都不讓，也合該出事，三當家的和幾個兄弟喝多了酒，上山打野兔，偏偏那女子正在山上摘野果，就出事了。
張世傑聽他一口一個三當家的，眉頭不由得就皺了起來。來到寨口，寨門兩旁的寨牆已坍塌多處，用酸棗樹枝蓋著，寨子裏以古廟為中心，左右搭了幾十間簡易的窩棚，廟前一棵古柏樹下，一個人正蹲在地下低著頭抽煙，另一個中等身材穿著新四軍軍服的中年人繞著他轉圈子，不停地說著什麽。哨兵喊了一聲報告，中年人轉過身來，扶了扶白淨消瘦臉上的金絲邊眼鏡，忙迎過來：“世傑，紫雲妹子，你們來得真及時，快幫楊大隊長拿個主意。”
這個戴眼鏡的中年人便是豫皖特別大隊的副大隊長、張世傑的姐夫姚思忠。半年前，張世傑說服楊開泰和姚思忠讓新四軍改編，除了公心，也有私心。楊開泰是自己未婚妻的親哥，姚思忠是自己唯一的姐姐自己選定的丈夫，國難當頭，任由他們占山為王，絕對不行。當年，姐姐張若虹執意要嫁給住過監獄的中學教師姚思忠，已經給淮源盛張家帶來了傷害。不把姐夫和未來的大舅哥引向正路，張世傑心不甘。楊開泰是參加過二十九軍長城抗日的戰鬥，手刃過日本兵，可那畢竟是過去的事了。張世傑費了九牛二虎之力才促成了這次改編，他萬萬想不到隻過了半年時間，會麵臨這樣的困局。直覺告訴他：龍鎮海的事情處理不好，自己以前的所有努力都將付之東流。新四軍是共產黨的軍隊，共產黨在重大問題上是有鐵的原則的。