朱國棟很想在這次中原大戰中立下奇功，升升官職。誰知向西突圍的王震和王樹聲部行動太快，一夜間就進入了宛西山地。心情鬱悶的朱國棟在南陽待了幾天就去了桐柏縣城。朱國梁安慰他說：“哥，別泄氣。共產黨作鳥獸散了，對咱們有好處。做桐柏王的機會已經來了。”朱國棟道：“太平鎮有張世傑，太白頂有楊開泰，咱們敢稱王嗎？張世傑真的帶人追擊共匪了？”朱國梁道：“那還有假，我親眼看見的。”朱國棟歎道：“張世傑太狡猾了。楊開泰有什麽動靜？”朱國梁道：“他也派人下了山，當然，什麽也沒撈到。”朱國棟鼻子哼了哼：“心眼兒也不少。那就先做做桐柏王吧。一定得讓張世傑現出原形。你不是抓到幾個新四軍傷員嘛，我看，就用那幾個傷員逼一逼他。朱國梁不解地問：“逼？怎麽逼？”朱國棟道：“你抓的幾個傷員，有三個曾經是張世傑的手下。你把他們帶到太平鎮，公開處決。讓張世傑參與這事。他妹妹早回來一天，讓他保妹妹。隻要他一想救人，我就有借口剿了他。他要是任憑你殺這幾個人，以後追隨他的人就少了。你貼個告示，三天後殺人。”
第四天中午，五個新四軍傷員被關在兩個木籠裏，用馬車拉進太平鎮張家曬綢場。看熱鬧的人從四麵八方朝曬綢場湧來。朱國梁帶著幾十個保安隊員已經在曬綢場等著，他打量著越來越多的人群，吩咐身邊的副官：“去，把張世傑找來，我要讓他親手處置叛徒。”張家大院內，跪著一個老漢、一個少婦和一個五六歲大的女孩。客廳裏，張世傑慢慢呷著茶。張若虹在一旁搓著手：“怎麽辦？世傑，你快點拿個主意吧。不能見死不救吧？這是自己人。”張世傑說：“姐，你冷靜點！難道你看不出朱家兄弟的險惡用心？你讓我想想。”張德威從後院走到前院。老漢磕頭道：“老東家，救命啊！”張德威痛苦地閉上眼睛：“我早不當家了。你們還是去求求照鄰兄弟吧。這太平鎮，如今是朱家的天下。”少婦說：“求過了，沒有用的。”李玉潔走過來道：“都起來吧。這是命，認了吧。我剛去見了照鄰，他說這是國法，柱子他們犯了國法。”張若蘭拖著虛弱的身體衝進客廳，“二哥，你不能見死不救。他們都是你的……兄弟！我問你，你去不去？”張世傑說：“你懂什麽？能救我會不救嗎？”張若蘭說：“你是個膽小鬼，怕死鬼！你不去，我去。”