二十八歲的陳鼎，沒料到自己會有這般好運，一下子就升做知縣，自然將蔣嘉年吩咐他的話謹記在心。實際上，他從風聞中也感到塗如鬆殺妻案有許多蹊蹺之處，至於湯應求，他以前就見過幾次。說實話，他在黃州府眾多知縣中，唯獨比較佩服湯應求。所以，他一聽說自己要到麻城縣任職之後，立即下意識地想到要為湯應求做點什麽。
在離黃州城隻有幾十裏遠的團風鎮上，陳鼎碰上了回廣濟去的高仁傑。二人相見，雖然很禮貌地打了招呼，但陳鼎很清楚地意識到高仁傑內心的那份敵意。
高仁傑的目光給陳鼎很大的刺激，他原來打算在新州或宋埠歇一晚，然後趕在第二天正午時進麻城縣城，碰上高仁傑後，他改變了主意，命令隨從加快速度，今天一定要趕到麻城。
半夜時分，一行人才到麻城，街道上靜悄悄的，唯有一戶人家大門洞開，門前的香案上插滿了香燭，一位老太婆長跪在香案前，一動也不動。
陳鼎下了馬，上前去輕聲問，老人家，你這般動作是為了什麽？
老太婆閉著眼睛說，我在求各路神仙幫忙找回蓮兒，讓我家鬆兒早脫冤獄！
陳鼎當即明白這位就是塗如鬆的母親，他說，你這樣不顧身子那怎麽行？
塗老太太說，如果我這老身能換得鬆兒出來，就是死上九次我也心甘情願。
陳鼎說，塗老夫人，我是麻城新任知縣，你有什麽冤枉請於明天來衙門找我！
塗老太太說，沒有蓮兒，任誰也無益。
陳鼎的心一下子沉重起來。到了縣衙後他也顧不上休息，找來塗如鬆殺妻一案的卷宗，從頭到尾看了一遍。他實在太吃驚了，如此漏洞百出的案子，為何竟能成立，甚至還要絞死知縣。五更時分，他記起那長跪不起的塗老太太，就吩咐手下人去看看。