同樣在N—017的山溝大院裏，在這段灰蒙蒙的日子裏，卻有一個人朝氣蓬勃地亢奮起來，此人就是祝敬亞。祝敬亞是教導大隊年齡最老的教員，五十歲冒尖的人了，原先是軍區司令部的參謀，60年代末就是連級幹部了，後來在一場突如其來的運動中，被莫名其妙地下放到N—017軍官訓練團裏當了教官，再然後又稀裏糊塗地當了幾年階級異己分子，直到荒誕歲月結束才摘了帽子，恢複了軍籍。十幾年過去了，總算熬了個正營職。
偏偏命運多蹇。
祝敬亞半生無後，後來娶的是汝定城裏的一個小學教師，費了九牛二虎之力，四十多歲才生了個女兒，自然歡喜得心花怒放，卻沒料到禍從天降，女兒攥拳而來，母親撒手而去。老婆在女兒一歲半的時候得了肺病，因為醫療跟不上，就在汝定人民醫院一命嗚呼。
往後，祝敬亞的日子就過得昏天黑地。爹娘的職務不用說是一身兼任了，有時候給學員講課，也不得不像農村大嫂一樣，一根布帶將小囡兜屁股捆在背上，在教室裏一邊講授火炮戰術技術性能諸元，一邊又哼哼唧唧地給小囡製造催眠曲，構成了硝煙戰火和兒女情長交相輝映的別致景觀。
不成體統，但是沒有辦法。這大約也是祝教員在職務問題上多年停滯不前的原因之一吧。老子辛苦，孩子受罪，每逢野外作業，便將小囡寄托給同事的家屬，孩子的日子反而好受一些，至少屎尿不用拉在老爹的背上了，夥食也比老爹弄得好。時間長了，家屬區裏的老娘們四處張羅給老祝續弦，祝敬亞擔心繼母對小囡不好，堅辭不受。
因為沒有老伴了，家就不怎麽像家，倒更像個臨時宿舍。小囡六歲那年，正式取大號祝小瑜，每天自己背著書包到大隊部旁邊的西馬堰村讀小學。
祝教員一輩子沒有別的愛好，也沒有別的特長，錢財不沾，女色不近，見風使舵不會，拍馬溜須不屑，連下棋打撲克都不會，除了愛喝兩口小酒，就是會弄個炮，從操作到計算，從陣地指揮到觀察所程序，一套完整的炮兵流水作業爛熟於心，除了教程上寫著的那些條條框框，自己還有許多來自實踐並且被實踐證明是切實可行的經驗體會。傳說他早年當過炮兵連長，實彈射擊的時候，一不用射表，二不用計算器材，一個人挎一個望遠鏡，再背一軍用水壺燒酒，往觀察所一坐，指哪打哪。