從北京回來之後，蕭天英更加注意鍛煉身體了。早晨跑步是數年如一日的，就寢之前還給自己加了一個科目，在臥室裏做俯臥撐。上機關辦公樓，很是注重姿態，昂首挺胸，往會場一坐，穩如磐石。
有時候自己問自己，我老蕭當真老了嗎？沒有嘛。腰身硬朗，紅光滿麵，這能算老嗎？就這樣退下來，甘心嗎？不甘心！軍人就像個騎手，幾十年來，騎著革命的駿馬，一直往前飛奔，說停就停下來，那怎麽行？還得往前竄一竄，就是從馬背上摔下來，也得往前滾幾滾。這輛老車跑了幾十年，幾十年運足的慣性，不是說聲煞住就能煞得住的。
但是，有時候又有另一番感受，在常委會上還不覺得，大家都老得差不多，像沈陣雨那樣的少壯派在常委班子裏畢竟是少數，可是俯瞰一下部門領導，看一看二級部部長們，心裏就有些不是滋味。
以前他就曾經對一個四十多歲的二級部副部長開過玩笑，說我二十八歲就是旅長了，授少將的時候才三十七歲。像你這個年紀，軍區炮兵司令員已經當十年了。那個副部長說，我們哪能跟首長比啊？首長那是從戰爭中打出來的，我們在和平時期平平庸庸，基本上沒什麽建樹，四十八歲的副師職已經算快的了。那時候他聽了這話感覺很受用，有種意滿誌得的快意。可是現在想來，又似乎不是那麽回事。你們這些老家夥一個個高高在上，把位置都緊緊地盤踞著不放，他們這些年輕人想進步也進步不了啊。你以為他就沒有當大區副司令員的水平？你把位置讓給他試試？不出三年，他就有可能比你幹得好。什麽叫培養，提拔使用就是最好的培養。你身體好又能怎麽樣？年齡擺在那兒，還是那句話，革命者不能當攔路虎。
蕭天英終於感到痛苦了，這痛苦不是一天兩天形成的，而是一歲一年一點一滴地積累的，隻不過是在更多的日子裏它們潛伏在自己的靈魂深處，在轟轟烈烈的事業的覆蓋之下沒有出頭的機會，被忽略了。可是它如今——從北京回來之後——終於開始發作了，這痛苦就是對於衰老的恐懼。是的，是恐懼，這是從年輕的時候就開始的恐懼，是一年加深一分的恐懼，這恐懼就像尾巴一樣一直跟著他跟了幾十年，你跑步跑得再快也甩不掉它，你練俯臥撐的時候它就重重地壓在你的背上，讓你趴下去就撐不起來。邁過五十歲的坎子，他就意識到了他又遇到一個新的而且是更加凶惡的敵人，這個敵人不屈不撓堅定不移尾隨而來，從那時候起，他就開始跟自己的年齡或者叫老化進行了艱苦卓絕的鬥爭，但是這個凶惡的敵人注定是最後的勝利者，它最終還是要揮動它不可抗拒的鐵拳，一次又一次永不止歇地擊打他有血有肉的軀體，直到最後把他徹底撩倒在地為止。