向石門穀去的馬蹄聲漸漸消逝，從另一個方向來的馬蹄聲由隱而顯，響著響著臨近了，吸引著寨上人們的注意。頃刻之間，馬蹄聲已到山腰。一片林海，曉霧茫茫，但聞蹄聲，不見人影——這是誰這麽早前來老營？寨上人正要呼問口號，突然，有人從馬上打一個響亮的噴嚏，隨即又咳嗽一聲，把附近成群的山鳥驚起。守寨的弟兄們互相望望，不用說話，都明白是總哨來到。
昨天睡了一天，劉宗敏的精神恢複了。對於目前局勢，他沒有一刻忘懷。特別使他關心的是南路。細想著劉芳亮背著他對闖王所說的話，又想著郝搖旗平日同芳亮等將領相處得不很融洽，越想越覺得放心不下。智亭山這地方十分重要，萬一出了事豈不很糟？可是他也想不起來有什麽適當人可以派去代替郝搖旗。夜間，他在**睡不著，決定天不明就去老營見闖王，讓他親自到智亭山察看情況，留在那裏坐鎮。
雞叫二遍，劉宗敏帶著親兵們上馬出發，奔來老營，沒想到晚來一步，李自成離開老營已經將近半個時辰了。他進寨的時候，老營總管任繼榮牽著馬正要出寨，兩個人遇在寨門裏邊的一棵大樹下。總管趨前說：
“劉爺，我正要到你那裏……”
“有什麽要緊事兒？”
總管又趨前一步，傍著他的馬頭，放低聲音說：“闖王去石門穀啦。他給你留下一封書子，叫我在天明後親自送給你，請你來老營坐鎮。”
宗敏一驚：“石門穀出了什麽事？為什麽他去得這樣急？”
“杆子嘩變，將李友圍在廟中。吳中軍拿著闖王的親筆書信前去撫慰，狗日的將書信撕毀，將吳中軍扣留，要等待攻破大廟時同李友一齊殺害。吳中軍身邊的四個親兵已經殺了兩個，另外兩個帶傷逃回。”
宗敏不聽則已，一聽稟報，登時心中火冒三丈，雙眼圓睜，胡須根根奓開，連頭發也幾乎直豎起來。然而他忍耐著沒有破口大罵，咬著牙沉默片刻，向總管問道：