對於黃河水灌入開封城壕，李自成並不重視。他為著避免將士傷亡過多原沒有打算攻城，而是采取圍而不攻的辦法，使開封在饑餓中自行崩潰，或者投降。所以雖然城壕灌水，加固了城防，但對於實行的戰略意圖，並無妨礙。
轉眼之間，到了七月中旬。從這時起，城中開始天天有人餓死，而且死亡率愈來愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來，企圖騷擾義軍或在附近的村子裏殺戮一些百姓，割下首級，帶回城內，一方麵向上官報功，說他們殺了城外的“流賊”，另一方麵又可將人頭賣錢，供人煮吃。有的兵丁被義軍捉到，從他們的口供知道城中的各種實情。李自成估計這樣下去，要不了很久，城內就會發生兵變、民變，開門投降，如同瓜熟蒂落。
一天清晨，他照例很早起來，出閻李寨西門去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻策。到了校場以後，看見劉宗敏已經早到了。後來高一功也來了。為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對於中軍營的操練，他往往沒有工夫來看；有時來看，也到得比較晚。
大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉回寨內。盡管現在正是秋禾成長的季節，可是他們所過之處，滿眼望去，無論穀子苗，包穀苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎麽能禁得住呢？況且曹營的騾馬也有幾萬匹，禁住闖營，也禁不住曹營，隻能看著秋莊稼被騾馬吃光。
回到老營以後，闖王把大家留下來一同吃飯。吃飯時，高一功告訴他：李岩奉命出去打糧，昨天後半夜已經趕回來了，因為他正在睡覺，所以沒有敢叫醒他。闖王聽說李岩回來，十分高興，問道：