次日，所有貢士齊聚太和殿前，行傳臚大禮。九十八名貢士無一黜落，全部到場，身著朝服，冠三枝九葉頂冠。吉時將至，隻聽殿後一個聲音道：“皇上駕到！”太和殿廣場上文武大臣，新科貢士，便一起跪拜在地。
隻見殿後一乘軟輿，漸漸行至殿前，軟輿上緩緩走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在寶座上坐定，樂師領奏隆平之章、慶平之章，大學士將黃榜授予禮部尚書，張了榜文。鴻臚寺官員唱名道：
“第一甲第一名江蘇通州胡長齡！”
胡長齡自然大喜過望，他文才出眾，卻從未想過得中狀元，此時自然激動不已，但禮部官員早已站列身前，也強做鎮定，上前跪倒。
“第一甲第二名江蘇山陽汪廷珍！”
汪廷珍自也出列，到禦道另一側跪倒，出列進士，隻有一甲三人。
“第一甲第三名江西萍鄉劉鳳誥！”
這人阮元卻是未識，看他相貌，略為清瘦的麵龐之中，眼部微有紅印，似是因故傷了眼睛，故而致此。
“第二甲第一名浙江嘉興錢楷！”
“第二甲第二名湖北黃岡李鈞簡！”
二甲進士在丹墀處行禮即可，之後回到原來貢士隊列中。
“第二甲第三名江蘇儀征阮元！”
阮元複試成績是第九名，故而大概想著，殿試既然隻考策論，自己應該名次也在九名前後，故而鴻臚寺唱名之時，自己並未想過最前麵的名次會與自己有關，這時唱名到了自己，卻是第六名的位置，也不覺暗自激動，步子也比尋常緩慢了許多。
“娘……孩兒做到了……科舉這條路，孩兒走到最後了……”想起十八歲那年，自己縣試尚未取中，林氏便已離世。自己童蒙之時，最早教自己讀書之人，便是母親，今日讀書有成，本該第一個讓母親知道，可是母親早已長眠雷塘墓中，看不到阮元考中進士了。想到這裏，心中也不禁一陣酸楚。